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卡尔兰以一种意味深长的眼神审视着诺林斯的表情，回应时的语气令对方几乎有些尴尬：“没有。毕竟我的亲生父亲和试图当我父亲的人结局都不怎么好，而我也不可能善终，没必要让谁来重复这样的悲剧。”或许他应该适当的安慰几句，可诺林斯自认没有这么做的资格和立场。于是，他只是挥鞭让坐骑紧走几步，尽可能近地移动到卡尔兰身旁。☆、 一触即发离开无冬城的前夜，应卡尔兰之邀，诺林斯来到了雪狮堡。他们对饮，谈大陆上的势力格局，在沙盘上进行兵棋推演，并各自怀揣着复杂的心思共度一夜。晨星尚未升起时，诺林斯醒了过来。壁炉里的柴火劈啪作响，领主卧房里的床榻柔软温暖，还未收拾的木桌上依旧泛滥着烈酒的醇香。就着面对炉火侧躺的姿势，诺林斯扭过头去，看见卡尔兰正背对自己斜卧在床的另一边，手中细长的烟管向上吐出悠长的烟雾，逐渐融进室内温暖的空气。白湾领领主浅金色的头发凌乱地披散着，使他看起来年轻了许多。诺林斯情不自禁地探身而上，隔着单薄的衬衣握住对方的手臂，亲吻了那双难得温暖的嘴唇。隔了几秒，卡尔兰才推开了他。北方的深冬时节，天亮得很晚，此时窗外仍是一片沉静的黑暗，只有岗哨旁还亮着长明的火把。但阳光终究会来。诺林斯叹气道：“来之前我还打算见识见识极夜的模样，还有极光——我们巨湖领可没这种东西。”卡尔兰看着石墙上镶嵌的彩绘玻璃窗，冷静地回答：“那你得再往北走个好几天。那里的村庄一到冬天就会浸没在漫长的黑暗中，连我都很难想象这样的生活。”“不过与之相对的，他们的夏天也将终日与阳光为伴，听起来就很浪漫。”“我不觉得这比正常的日夜分界要好。”卡尔兰摇摇头。“极夜带来的空虚和苦闷是多少个白昼都无法补偿的。”诺林斯笑了笑，看着摆放在房角的武器架与盔甲，只觉得这房子比起望星塔要逼仄一些。事实也确是如此，较南方寒冷干燥的气候迫使北国的住民用厚重的墙体御寒，相对狭窄的空间也更能使壁炉或火盆发挥作用——只要他们记得预留个通风的管道，免得自己在睡梦中因窒息丢了性命。“等春天到了，你愿意来巨湖领看看吗？”诺林斯突然说道。“我们的吟游诗人为巨湖领的春天写出的诗歌能出十本集子。什么‘新婚姑娘花环的投影’啦，什么‘被神祇亲吻的荡漾的湖光’，他们最近似乎还把比方打到了我女儿头上。我倒是不会生气，反正都是些闻所未闻的溢美之词。”卡尔兰只是安静地听着，等到诺林斯说完才低声道：“我怕是不会去了，除非出什么大事。那里不适合我。”诺林斯的微笑僵在了原处。其实，他也知道卡尔兰多半不会愿意造访那个给自己留下过创伤的地方。对诺林斯而言，巨湖领无疑是天堂；可对卡尔兰来说，那是白湾领曾经的仇敌，更是自己若干年前的梦魇。尽管诺林斯一度猜想过，当年的意外相遇之中是否也掺杂了卡尔兰的事先算计，可要真是如此，那他对自己怕是太过狠毒了些。“嗯，我想也是如此。但只要你来，我必然真诚相待。”诺林斯给自己找了个台阶。诺林斯忘了那时的卡尔兰又说了些什么。临行前，他拉开马车的门帘，又一次回望着在冰雪中伫立的雪狮堡。将护送他到南城门的守卫队长告诉诺林斯，领主大人有要务在身，无法亲自将贵宾送到城外，听语气像是有些抱歉。再看不远处同样准备启程返回领地的宾客，似乎正为卡尔兰与帝国特使密谈而没有亲自出面送别感到不满。——他已经和我道过别了。诺林斯这么想着，微笑着摇摇头，坐进了马车温暖的车厢。街道旁扎起的彩带尚未卸下，帝国的金色鸢尾旗仍在无冬城上空飘扬。但这面旗帜究竟还能存在多久，谁的心里都没底。和习惯了动荡不安的白湾领不同，巨湖领的安稳日子几乎可以说是冗长乏味的——当然，诺林斯和他的子民们更乐意沉湎于这种富庶和平的“无聊”。正是在金钱、粮食与美酒编织的迷梦般的生活中，数月乃至几年的日与夜飞快地淌过。当长子格温克在成人礼上象征性剪去留长的头发、接过特意为他打造的第一把真正的钢剑，诺林斯突然意识到自己已经不那么年轻了。当然，他现在才不过四十岁，正当精力旺盛的壮年时期，但离他父亲死时的年纪也差不了几年。越是在这种时候，诺林斯越容易想起自己的先祖们，想起那些记述在档案馆里关于他短命父亲的民间传言。巨湖领的平均寿命已经算是帝国各领中较长的，但论其缘由，与其说是得益于更发达的医学和注重健康的生活习惯，倒不如归为战乱和饥荒较少、百姓们得以免遭人祸罢了。和诺林斯一样，格温克有一副对得起自己身份和性格的好皮相；但与诺林斯不同，这位巨湖领的未来领主在私生活方面要规矩得多，