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问题是：一个新的挑战能不能将这个民族失去的活力重新激起呢？

1000年。在这样长的一段时间里，公司汲取了一颗星球所能提供的无尽能量，得以筑起堤坝，将生命的河流围在其中。但河流蓄积着力量，将要决堤而出，吞没那些竭力躲避着它的人，然后浩浩荡荡继续向前进叉……

第十三章铁原

“我们谁都不想死。”吴老头的声音在寂静中响得令人吃惊，“只有一个办法可以让事态保持静止，然后等它朝任何一方都不会受损的方向做出改变。让我们选择出口，所有的人，除了杜凯因，因为我们有理由相信躲在墙后的枪手不会对他不利。在一个信号之后，让我们走向各自选定的出口，大家同时瞄准着我们尊敬的安全主管，然后同时离开。”

“可是只有两个出口啊，”隆霍姆反对道，“无论谁走在别人后面都是很吃亏的。”

“是这样的吗？”吴老头问杜凯因，“只有两个出口吗？”

杜凯因点头作答，好像他会信不过自己说出来的话一样，

吴老头转向隆霍姆。“那你先选吧。你选好以后费尼伦选。”

霍恩深深地吸了一口气。

“怎么样？”吴老头转过来问杜凯因，“都同意吗？”

杜凯因的目光从一张脸扫到另一张脸上，这次不再若有所思了，却好像是在寻求一个他找不到的答案。

“不然的话，”吴老头温和地提醒道，“就是死。”

“好吧。”杜凯因用嘶哑的嗓音说道。

吴老头又转向了隆霍姆。“你选吧。”

“那个。”隆霍姆很快地说道。他指着的是吴老头和霍恩进来的那扇门。霍恩的牙齿咬紧了一下又放松了。

“右面的。”费尼伦耸了耸肩说道。

文妲刚才就是从那扇门里进来的。霍恩并不羡慕这两个先挑选的贵族；出去并不见得比呆在房间里好到哪里去。客观地来说，两个人谁都没有多少机会。就算是隆霍姆也得杀开一条血路才能到得了电梯，而且等他到了那儿的时候还不知道电梯是不是开得了。

说不定等枪战开始的时候还是呆在这里和杜凯因在一起更好些。

“我们从第三个出口出去，”吴老头不经意地说道，“我要把文妲带走。”

“不行！”这两个字简直像是从杜凯因的嘴里迸出来的。他身边的大狗身子朝前倾，一边咆哮着。

“小心点！”吴老头警告道，“还记得你的选择吗？”

“把她带走吧！”杜凯因痛苦地说道。“趴下，孩子！”他轻轻说道。大狗稍稍放松了一点。

“过来，文妲。”吴老人说着，一边慢慢从椅子里直起身子。“好了，我患难的朋友们，退到你们选好的出口去吧。门应该是开着的，走廊里应该没有人。”

隆霍姆站起身来开始朝后退。他紧张地舔着自己的嘴唇。费尼伦则转过身子奇書qisuu網轻快地朝着他选好的门走去。在他们朝门口退去的时候，他们的卫兵稳稳地端着枪。

文妲站在吴老头的身边。吴老头跟在他们的身后朝墙边退去。霍恩将手中的枪稳稳地瞄着杜凯因的胸口正中。他朝后退了一点。

吴老头的脚在地上拖着，像是要朝墙边转身一样。一会儿，霍恩听到了一阵轻轻的响动，一股空气让他觉得后颈一凉。屋里原来有第三个出口，吴老头不知怎么知道的而且还把它打开了。

杜凯因气得眼睛都发红了。霍恩的手指在扳机上紧张万分。

“准备好，先生们，”吴老头说，“慢点儿，开始。”

霍恩一步一步地朝后退着，感觉到墙从他身体的两边合上。在他眼角的余光中，他看到其他两个门廊里都空无一人。门合上的时候发着轻微的声响；他面前的矩形迅速地变窄。与此同时，霍恩听到了远处传来了子弹横飞的呼啸声。

霍恩从窄窄的开口处朝门外开了一枪。一团黑色的东西向他扑来，越过桌子，张开大嘴咽下了原本射向杜凯因的子弹。霍恩倒着张开手臂朝门后的墙上扑去，把吴老头和文妲挤在身后。在门完全关上之前有3颗子弹从窄窄的门缝里钻了进来。

“这是什么地方？”霍恩赶紧转过身子来问道。

吴老头在霍恩前面灯光昏暗的走廊里小跑着。文妲夹在他们两个之间，她一面跑着一面回过头来好奇地望着霍恩。

“杜凯因这人诡计多端，”吴老头喘着气说道，“他想着的不是陷阱就是秘道。这是后者之一。