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纳先生，您觉得这些手枪皮套怎么样？”

马利科尔纳是个机灵的人，他马上看出德·吉什在想些什么，再说，在他的大名前面加上一个“德”字，意味着一下子把他荣升到与对话者平起平坐的地位。

他用内行人的眼光望着皮套子，毫不犹豫地回答说：

“显得笨重了点，先生。”

“您看，”德，吉什对鞍具商说，“这位先生很有鉴赏力，他也说您的手枪套子太笨重，您看，我不是早已说过了吗？”

鞍具商深表歉意。

“还有这匹马，您看怎么样？”德·吉什问，“这也是我刚买进的。”

“从外表看好象挑不出什么毛病，伯爵先生，但是，我要骑一骑才能发表意见。”

“那好！德·马利科尔纳先生，您请骑吧，在这个庭院里跑它两三个圆场。”

是这样，府邸的大庭院在需要的时候正适合做驯马场。

马利科尔纳不慌不忙，右手抓住缰绳和马笼头，左手拉着马鬃，脚踩马镫，一纵身上了马背。

首先他让马缓步绕场一周。

第二圈是快步小跑。

最后第三圈是奔驰。

然后，他在伯爵近旁停住，跨下马背，把缰绳扔给一旁的饲马员。

“好，”伯爵问道，“您认为怎样，马利科尔纳先生？”

“伯爵先生，”马利科尔纳说，“这匹马是梅克伦堡①种。从它咬的马嚼子来看，我推想它有七岁，正值开始驯养战马的年龄。马体的前半部轻盈。常言道‘平头马，骑手舒泰’。髻甲②稍嫌低一些。臀部下垂，我怀疑不是德国纯种马，可能混有英国血统。这只牲畜直立时四腿很平稳，但小跑时却有些斜滑，容易受伤。要注意马蹄铁。其他嘛，它很听使唤。在打圈和换脚的时候，我发觉它接受驱使时反应相当灵敏。”

“德·马利科尔纳先生，您的判断好极了，”伯爵说，“看得出您是个行家里手，”接着，他又转向这位新来的客人。

“您的衣服极为合身，”德·吉什对马利科尔纳说，“我想，这决不是外省做的，在杜尔或奥尔良不会裁剪这种式样。”

“是的，伯爵先生，这套衣服我是在巴黎做的。”

“是啊，看得出来……可是，还是继续谈我们的事……您是说马尼康还想另谋一份侍从女伴的差使？”

“请看他写的信，伯爵先生。”

“先前那一张任职书是给谁的呢？”

马利科尔纳感到一片红霞升上脸颊。

“给一位可爱的侍从女伴，”他忙不迭地回答说，“蒙塔莱小姐。”

①梅克伦堡：德国地名。

②髻甲：指马身上颈背之间的一部分。

“啊！先生，您认识她？”

“是的，她和我已订了婚约，或者说差不多是这个情况。”

“那，那是另一回事……请接受我千万个祝贺！”德·吉什高声嚷道。他唇边已经显露出奉承的讪笑，而马利科尔纳把“婚约”这个词给予蒙塔莱小姐，说明了对妇女的尊重。

“那么，这第二张任职书又是给谁的呢？”德·吉什问，“是不是给哪一位与马尼康有婚约的……如果是这样的话，我为她可惜了，可怜的姑娘！她可找了一个坏东西做丈夫了。”

“不，伯爵先生……这第二张任职书是给拉博姆一勒布朗·德·拉瓦利埃尔小姐的。”

“我不认识她，”德·吉什说。

“不认识？是的，先生，”这次轮到马利科尔纳笑了。

“那很好！我去对王太弟讲。顺便问一下，她出身高贵吗？”

“她出自名门望族，是王叔遗孀的侍从女伴。”

“好极啦！您乐意和我一起去见王太弟吗？”

“非常乐意，如果您给我这个荣誉的话。”

“您有马车吗？”

“没有，我是骑马来的。”

“您穿了这身衣服骑马吗？”

“不，先生，我是从奥尔良骑驿马来的，到这里后脱去旅行装，换了这套衣服才来见您的。”

“啊！是的，您已告诉过我，您是从奥尔良来的。”

他说着把马尼康的信一团，塞入口袋。

“先生，”马利科尔纳畏畏缩缩地说，“我想，您还没有全看完。”

“怎么，您说我没有看完吗？”

“是的，在同一只信封里有两封信哩。”