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，春风吹又生。”军费开支也随之膨胀。

从王二揭竿而起以后，短短数年间，出了近百位在全国有影响的流民领袖，而这其中最著名的有曹操（罗汝才）、八大王（张献忠）、老回回（马守应）、闯王（高迎祥）、闯将（李自成）、闯塌天（刘国能）等人。王二早早战死后，流民领袖以闯王高迎祥势力最大，俨然成为领袖，“曹操”罗汝才、“八大王”张献忠次之。

李自成就在高迎祥阵营里在流动作战、围剿与反围剿的大小战役中成长起来。他是一个颇有江湖义气的“大哥”，但并不是一个很杰出的作战将军，与他一样，流民中其实很少有作战经验丰富的将领，他们中的大多数人，其作战谋略与战斗力是无法与大明的王牌军队和各大军区首长们相媲美的，可惜的是，很多个关键时刻，他们的死对头崇祯竟然“帮”了他们，上演了一出大明王朝与流民之间的“无间道。”

无间道（1）

流民与明廷的作战一开始就是经常以失败告终的，不过，败者本就一无所有，胜者亦未有太大收获。明朝各级军队都比较头疼的是流民的蔓延性与流动性问题，对此，有不少当时执掌兵权的大员都提出过比较好的解决办法，其中，三边总督杨鹤最早提出“以抚为主，以剿为辅”的和缓政策，在他的这个政策的感召下，确实也有不少义军招了安，不过，在崇祯“英明”领导下，正规军还经常“欠饷”，发不起工资，何况招安来的人？明朝对招安的人做了很多承诺，无法一一兑现，这些招过来的人发觉上了当，又开始重新造反。

对于这种局面，崇祯不从根本上解决问题，又开始用了他最擅长的手段——以“滥杀”来弥补自己的挫败感。他逮捕了三边总督杨鹤，再次动了杀机。从此，和缓政策不敢有人再提了。逮捕杨鹤，这是崇祯在继和皇太极的“无间道”（协助皇太极杀袁崇焕）后，与流民（不仅仅是李自成）势力又开始玩这个游戏的信号。

既然官匪难以合作，矛盾只能再次升级。不过，崇祯本人无能，手底下却从来不乏高人。杨鹤下台后，继任三边总督的是陕西布政使司洪承畴，这位洪承畴是明廷自袁崇焕后又一干才。他在接任总督之前，在陕西已经几次与流民作战取得胜利，他手下还有一个极得力的猛将——曹文诏，后来独当一面，成为流民军队的克星。这位曹文诏，先后跟随过熊廷弼、孙承宗、袁崇焕、马世龙等名将，深得用兵之道，他以一人之力，竟然平定了流民起事最凶的陕甘两省，将闯王高迎祥、八大王张献忠等强劲对手都赶走了，后来又转战山西，一连打了六个月，肃清山西流寇。

可惜的是，这位勇将的命不太好，可能是脾气太刚勇的缘故，得罪了朝中的文官御史刘令誉，暗中参了他一本，崇祯不分青红皂白，在一片形势大好之时，把他调去大同当总兵，他的职责原来是“节制山西诸将”，这下有功反而给降了一级，成为地方总兵官。曹文诏在大同遇上了皇太极，这人的水平就不是高迎祥、罗汝才、张献忠他们能比的了，居然给他乘虚而入，绕道进入长城，丢了胜堡、灵邱等地。崇祯不念他征战几省有功，当即免职，充军。后来山西流民乘曹文诏走了又起事，势力愈来愈大，崇祯听从山西巡抚建议，命曹文诏前往山西，戴罪立功，走到一半，文官又来了暗箭，兵部尚书张凤翼素来不喜曹文诏为人，又命他改道河南，在兵力、粮食均都不足的情况下，命他限期剿灭河南流民义军。曹文诏一走，山西义军拍手称快，而这位戴罪立功的勇将也终于再难有所作为，后来在与高迎祥、张献忠的战斗中，因为兵少无援，战败自杀。

崇祯七年，在没有了曹文诏的压力下，高迎祥李自成势力渐大，突破黄河防线，到达河南以西。这时，崇祯手下大学士出身的陈奇瑜总督河南、山西、陕西、四川、湖广等地，与李自成军队正面作战。这位陈大学士是万历四十四年进士，标准文官，当时位在洪承畴之下，但也真是个干才，他与另一位干才卢象升配合，不出数月，竟然屡战屡胜，一连斩杀一百七十七名流民首领，更以车厢峡一战大败义军，险些将高迎祥、李自成、张献忠等一干农民军队困死。这场困战持续了两个多月，义军死了近一半人，迫于无奈，李自成等人投降。这位陈大学士被胜利冲昏了头脑，忘记了杨鹤的命运，竟然接受李自成等人投降。受降的义军这时只剩下了三万六千人，这里面还有后来名声大震的李自成和张献忠。陈奇瑜好事做到底，还派了五十几位安抚官将义军遣送回籍，结果，刚出来车厢峡栈道，三万多人一起动手，杀了几十名安抚官，又反了。李自成与张献忠这时侥幸逃