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西周初期的礼乐文明建立在对殷商文化的吸取与克服的基础上，王国维先生的名著《殷周制度论》开篇第一句就是：“中国政治与文化之变革，莫剧于殷、周之际。”这一时期最大的历史事件当然是小邦周灭天邑商，更确切的说法是“革命”。
此处的“革命”，是用它的原初意义，即“变革天命”的意思。
“命”的观念非常古老。当人们遭受到一系列的人生挫折和意外打击之后，往往会产生一种无可奈何的无力感，于是感叹“命里有时终需有，命里无时莫强求”，认为很多事情都是命中注定，是人力无法左右的。可见，“命”乃是由冥冥不可知的神秘力量所操控的预先注定、不可变更的东西。
而“天命”则是神秘力量赋予人间统治者的福命，也就是现实政治的神圣性与合法性的基石。一个人间王朝只有首先获得了上天的认同，享有“天命”，才可能长治久安、赓续不绝。现在的人们经常可以在历史题材的影视作品中看到、听到这样一句话：“奉天承运，皇帝诏曰。”“奉天承运”就是从上天那里获得了统治的神圣权力。
在殷商时间，“天命”观念具有强烈的宗教色彩。需要特别指出，此时的“天命”尚未被功利化，也就是说，它仍然是当时人们真实的信仰，没有被人为的利用。据《史记·殷本纪》记载，当商纣王在面临内忧外患的窘境时，仍然不以为意地说道：“我生不有命在天乎！”从商纣王的这句自信的话里，我们可以读出几重含义：第一，商朝已经有了天命观念，并且，上天之命还成为王朝统治的合法性的终极依据。换言之，商朝之所以能行使并保有统治天下的权力，是因为商王享有天命的保护；只要天命仍然在保佑商朝，那些现实的威胁（如文王的崛起和扩张）对商朝的统治就产生不了致命的影响。第二，对于纣王而言，“天命”恐怕不仅仅是他欺骗民众、巩固统治的工具，他也不是刻意地要把自己打扮成天命的拥有者。可以说，“天命”对他而言是真实存在的，是其信心的源泉。第三，商纣王并不认为自己的所作所为（德）会影响到天命对商朝的保佑，这表明商纣王并没有天命依德而变革的观念。
在这样的“天命”观念背景下，作为商朝的一个附庸小邦的周，似乎很难为自己的叛上作乱的行为找到合法性。这也恰恰是周文王一直没有举起反商大旗的根本原因。
当然，为了改善周族的生存处境，或者按照传统儒家的理解，至少为君王禅让提供可能性，周文王在不造反的前提下，并没有束手待毙。他高举“敬德保民”的旗号，对“天命”观念做出了新的解读。从传世古籍和出土文献中不难看出，周文王开始染指原本被商王垄断的“天命”。文王能够获得“天命”的关键有两个：一是从技术手段看，文王占有了通天的能力；二是从具体操作看，文王利用了“德”作为武器。
第一章 儒家的渊源（7）
首先来看文王对通天手段的占有。从逻辑上讲，获得“天命”的一个必要前提是能预知“天意”。而了解天意最主要、最直接的方法，就是观测天象。早在上古时期，统治者就已知道通过持续不断地观天象来预测吉凶，从而为重大的政治军事决策提供依据。鉴于“天”对于古代政治的特殊意义，现实的统治者们为了维护自己至高无上的统治地位，确保统治的神圣性不遭受挑战，就必须要在源头上垄断观测天象的权力，从而独享“天意”。可能正是因为这个原因，在中国古代的传说中，只有“圣人”（实际上也就是统治者）才有资格“仰观俯察”、了解天意。
殷商的君王自然也知道这个道理，所以一直将“观天”作为一项特权牢牢地抓在手里。文王决心从这里先打破一个缺口。《诗经·大雅·灵台》篇正反映了文王出奇制胜的战略性举措：他带领周人在选定好的地方偷偷营造了灵台，动作之迅速、用时之短暂，让商纣王措手不及。为什么要修建灵台呢？这灵台可大不简单，它是古人（尤其指统治者及其属下的神职人员）观天象以晓天意的高台。§米§花§书§库§ ；http：//www。7mihua。com
孔子一向反对僭越，尽管建灵台是天子所独享的特权，但他对周文王以诸侯身份修建灵台的行为并没有进行谴责。这固然是商纣王的行为已经让天人共愤，但最主要的还是文王此举并不一定表明他要造反。周文王通过营造灵台，从技术手段上突破了殷商统治者对通天权力的垄断，为下一步观测天象、知晓天意，并最终获取天命奠定了坚实的基础。至于天命是否会降给周，文王并未强求。他所做的，是给上天