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还有学者补充：以“柔”形容“儒”，并不是取柔弱迂缓之意，而是取“安”、“和”之意。“儒”之“柔”指其能安人、能合众，意谓儒者学识渊博、谦和宽厚、以德服人，不逞强斗狠，所以能使人心悦诚服。ǎ�专｛花ǎ�楱｛库ǎ� ；www。7mihua。com
就已有的可凭信的文献而言，“儒”字最早出现在《论语》中。在《论语》的《雍也》篇中，孔子曾向子夏告诫：“女为君子儒，毋为小人儒”，意思是：子夏啊！你要努力做一个君子儒，千万不要做小人儒！尽管学术界对什么是“君子儒”、什么是“小人儒”有不同看法，但大家基本认同在孔子的时代，“儒”作为一种身份、一个阶层已经出现，而且，可能正是受到孔子的影响，“儒”这一阶层在春秋晚期已发生了相当大的分化，形成了所谓“君子儒”与“小人儒”的两极阵营。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之为“儒家”；从学问、学术的角度，可称之为“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之为“儒教”。当然，这些称呼上的细微差别又传递了一个信息：在中国文化史上，“儒”既是一个有共同宗旨的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜明的宗教性、有着超越性的诉求。
那么，究竟什么是“儒”？儒家发展的历史脉络到底如何呢？这就涉及到儒家历史的分期问题。
自孔子创立儒家以来，经历了两千多年的发展演进。如何把握儒家的历史脉络？这对于儒学研究者来说，是需要首先解决的问题。现代以来，学者们依据各自的观察视角，提出了若干种有代表性的儒学分期说。例如牟宗三主张将儒学的发展史分为三期；李泽厚则提出了“儒学四期说”；成中英主张将儒学的发展划分为五个阶段。
为了方便按照历史的脉络把握儒学，在介绍儒家的“历史篇”时，本书采用的是儒家四期说。第一期为儒家的原创时期，即孔、孟、荀等创建时期；第二期为儒家的成熟时期，即儒学制度化和经学化的时期；第三期为儒家的变革时期，即宋明理学对汉唐儒学的反思、变革与超越的时期；第四期为现代新儒家，即面对西方文化挑战，重建儒家现代意义与价值的时期。除此之外，本部分在开端还专门列有“儒家的渊源”一章，用以交待儒家产生的时代背景与思想源头，以免突兀。
被列为儒家重要经典“四书”之一的《中庸》，在谈到孔子思想的精神旨归时，说了这么一番话：“仲尼祖述尧舜，宪章文武；上律天时，下袭水土。”后两句是讲孔子创建儒家乃是顺应天地，而前两句，则可看作是对儒家渊源的归纳。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，用今天的话来说，就是孔子所开创的儒家在精神上遵循尧舜之道，并效法周文王、周武王制定的礼乐制度。
第一章 儒家的渊源（3）
众所周知，儒家是中国古代文化传统的继承者。从上面的一段话，再结合先秦两汉时期的其它文献，我们可以发现儒家在精神上有两大源头：第一，是尧舜禹的圣王传统；第二，是西周初期文、武、周公所奠定的宗法礼乐文明。
第一节尧舜禹的圣王传统
尧、舜、禹是中国上古传说中的三位圣王。与传说中同样威名赫赫的“三皇”知识是“三重”相比较，孔子及其开创的儒家对尧、舜、禹三圣要重视得多，他们是儒家最崇敬的伟大楷模。
尧，又称唐尧，相传为中国原始社会后期部落联盟的领袖。他在任期间，广纳贤才，教化百姓，协和万邦，整个社会井然有序、安定祥和。他制定了中国最早的历法，即观察归纳春夏秋冬四季寒暑的变化，并在此基础上确定人们的农业生产和生活的时节安排。有了历法，就可以做到“敬授民时”，指导老百姓按照时令从事生产活动，不致耽误农时。历法的颁布，大大地推动了中国农业社会的进步。传说中尧最为孔子所称道的事迹，是他晚年将领袖的位置禅让给了舜。尧活了118岁（或许当时的“岁”与后世不同），他从20岁开始当领袖，87岁的时候，他感到精神不济，需要考虑继承人的问题。尧的儿子丹朱性格顽劣，不是合格的人选。而且，尧也不希望把领袖的位置变成自家的私有财产，所以，他请众人推荐继承人，大家一致推荐以孝行著称的舜。为了慎重起见，尧先后通过婚姻、礼仪和政治实践等方式考察舜。经过三年的观察，尧发现舜果然是一位德才兼备的贤才，便于90岁那年在太庙里举行禅位典礼，正式将领袖之位禅让给舜。