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一切还得从宋国的王位说起。宋宣公临死时，传位给弟弟，就是宋穆公；宋穆公呢，临也没传位给自己的儿子公子冯，而是将王位传给了宣公之子与夷，也就是宋殇公。大家本来对宋国兄弟间的情义赞叹不已，以为传位佳话会延续下去。不料到了宋殇公手上，觉得这样太麻烦，便再也没有传来传去的好兴致。公子冯呢，逃亡到了郑国。

本来郑宋之间素无嫌隙，也就是说，公子冯，成了郑宋交兵的导火线。

卫国州吁弑君自立后，国人不服。他急于以战争立威于邻国从而达到胁制国人的目的，便邀请宋鲁陈蔡四国共同出兵伐郑。为了打动宋殇公，他派了个挑拨离间的高手宁翊，撺掇宋殇公说：父死子继，古之常理，但你的王位却是传自于叔父宋穆公的。虽然穆公有尧舜之心，但公子冯失去王位，当然就对你心怀怨恨。别看他现在在郑国，心里可一刻也没忘记过失位之恨啊。一旦郑国拥立公子冯，借兵给他，加上国内那些感穆公之恩而不忘其子的人，内外生变，你的王位就岌岌可危了。现在我们###郑国，实在是为你消除心腹大患呀。宋殇公本就对公子冯心有顾忌，这一席话可说到他心窝里去了，于是答应出兵攻打郑国。

自此，郑宋之间连年交兵，互有侵伐。

战局的优势，却大多掌握在郑庄公这只老狐狸手中。

跟宋殇公为了杀掉堂弟公子冯解决王位的后顾之忧而发起战争不同，郑庄公聪明得多。他一开始就申明了自己的观点：我与宋国无冤无仇，根本不想打这场糊涂仗。可如今周王命我###宋殇公的不臣（不朝见不进贡）之罪，我身为周朝卿士，不得不殚精竭虑以不负使命啊！

那么，事实真是如此吗？

非也！

如果真要追究不臣之罪，他郑庄公也绝对逃不脱。下面，我们且看看他的表现。

我们知道，郑庄公即位后，仍代其父郑武公为周朝卿士，行辅政之职。但是，郑庄公占着茅坑不拉屎，一门心思只顾经营着自家那块地，借如周面君辅政之名，行杀弟离母之实。

庄公久不供职，周平王也便不高兴，起了分政于虢公忌父的念头。郑庄公截获情报，即日如周朝见，逼得周平王把太子狐送到郑国作了人质，方才留周辅政。

别看庄公“掘地见母”博得一片至孝的赞美，可是周平王生病后，他也未放太子狐归朝侍疾。直到平王死后才让他回来，致其“痛父之死，未得侍疾含殓，哀痛过甚，到周而薨。”一刻天子也没做成。

周桓王可比他爷爷平王有骨气，不愿坐而受制，就对郑庄公说：你是先王的大臣，我不敢强留在身边委屈了你，你请自便，今后多多休息少操心吧。

庄公心道，走着瞧，于是愤愤然回了国，谋思报复之计。但他毕竟是忠臣之后，到底不敢直接发兵去破了周城。何况他也明白，忠孝的门面可千万还不能拆，图一时痛快杀了周桓王泄恨，只会激起诸侯众怒，实在不划算。

但此恨不报，心不能平。于是他就打起了擦边球，派祭仲帅兵到周朝边境，说郑国今年遭受了特大自然灾害，粮食不够，特向天朝借粮解饥。守将当然不会答应，可是不答应有什么用呢？郑兵强盛，不管三七二十一，自行将温洛之地和成周郊外的庄稼收割得一干二净。周桓王奈何不得，明###里骂娘，表面也只得摆出一副大人不计小人过的模样，美其名曰是要感化庄公，让他来负荆请罪悔过自新。不过，事实告诉我们，自首的号召显然并不管用。

所以说，一个敢拿天子之子当人质、敢强行收割天子的庄稼的人，哪有资格去###人家不朝见不进贡之罪呢？让一个大罪犯去###一个小罪犯，怎么看都像一个笑话。

但是很奇怪，郑庄公还真敢说自己是在忠心耿耿地替天子办事，是奉旨伐宋。他能让大家都信而不疑，让齐鲁两个大国响应号召跟在屁股后面帮忙，不仅打败了宋国，还教训了不听号召的蔡卫成许等国，如果屁股不干净，就很难达到这个效果。那么，他是怎样让屁股干净起来的呢？

原来，这又是郑庄公的一次成功策划。

宋国爵尊国大，连天子都以宾礼待之，不是说打就打这么简单。开战之前，必须找个正当理由，做到师出有名才行。于是郑庄公带着祭仲，去朝见周王，寻找机会。桓王本来就不喜欢郑庄公，又想起他盗割麦禾之事，也不设宴，反倒送了十车黍米，嘲讽道：这个拿去度荒填肚子吧。周公黑肩倒是说了不少好听的，又私赠了彩缯二车。庄公正是用这些东西，来了一次“王命秀”。正如祭仲所说：“