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铁甲耀龙城　1

进入桑拓原第四天，焰腾腾的浮土上只剩下零星绿意。囚车吃力地在驿道上犁过，留下两道深深的轮痕。已是塞外的五月，骄阳流火般曝晒着大地，直要将乾坤冶炼成熔炉。

马队从京城出发，便一直沿着这条驿道行进，此刻终于到了尽头。雄浑的沙漠已然遥遥在望，驿道的石基被湮没在一色的沙土中。据说当年成吉思汗的铁骑便是循此入关，将中原的典章文物扫地尽休。那时桑拓原还被翠绿的青草覆盖。而今距元朝覆灭不过百年，竟已蜕化至此。

广袤的沙海无垠无际，副统领马杰遮眼望去，只能见一片白光氤氲。他不由得轻叹一声，道：“再过去就不是天朝的疆土了，蛮夷之地，连日头都是这般热辣。”一边的骑士抹了把汗：“可不是，这贼老天！要在京里，非得狂灌几碗酸梅汤不可。”

他的眉目早被沙尘模糊，只有从粗壮的身形，才能认出是江左关刀门出身的叶大飞。马杰苦笑着冲队伍最前头喊：“统领，日头太大，让兄弟们喝口水再走吧！”

统领出奇的年轻，只不过二十出头，与一众属下不同，衣裳拾掇得很清爽，仿佛不曾在大漠中行走过。他闻声转过头，皱眉道：“一个时辰前才喝过，怎么又渴了？”马杰赔笑道：“天气热得紧，风沙又大，兄弟们又没走过大漠，着实不容易挨。”

统领盯了马杰片刻，才将水囊抛过去。沙漠干旱而炎热，马队携带的清水又有限，喝水间歇被作了严格规定。

马杰没有喝，将水囊递向旁边。叶大飞狂喝一气，鲸吞牛饮之后，才心犹未甘地向后传去。轮完一圈，水囊两壁已扁贴在一块。马杰喝了两口就要拧上，叶大飞低声道：“统领，你看那囚犯——”

囚车被裹挟在马队中间，是用简陋的梨木扎成，铆接的地方露出粗大榫尾，显得粗犷结实。囚犯眼神呆滞地端坐其中，眉发间多是沙尘，分辨不出年龄。在烈日的照耀下，仿佛是一截枯木，随着囚车毫无生气地晃荡。

马杰微一犹豫，将水囊递了过去。叶大飞咧嘴一笑，副统领毕竟还有人情味，不似那位刚调进来的统领一般，一味地嚣张跋扈。他勒马原地，等囚车迎上来，却听得冰冷的喝止传来：“不要让他喝水！”

叶大飞僵住了动作，尴尬地抬眼望去：“统领大人，您看天这么热，犯人也受不了……”年轻的统领重复道：“不要让他喝水！”

叶大飞迟疑地望向马杰，这可是经他同意的，却被统领这么生硬地驳回。众人也都留意到事情的始末，俱是不满，这统领也未免太不谙事，即便是显摆打压，也不必这么薄人颜面。但碍于其平素威权，都惴惴不敢发声。

一片寂静中，马杰眯着眼笑道：“既然统领有令，便别给犯人喝水了。一个鞑子而已，若真叫他喝了，倒是把清水糟蹋了。”

众人长舒口气，还是副统领涵养够，不然真起了冲突，可不好收场。叶大飞旋紧壶塞，将水囊掷还过去。不知有心还是无意，水囊竟远了几尺。

统领无声冷笑，伸手向虚空一探，水囊应声飞入手中。众人面面相觑，早知他武功甚高，不想竟到了虚空摄物的境界，虽然只是短短几尺，已非他们能望项背。

马队继续向前行进，广袤一色的天地中便有了这个黑点移动的痕迹。两道深碾的轮痕，继而被零碎的马蹄踩乱。

驿道两侧都是干涩沙土，仅有的几片草叶也在阳光下蔫蜷。两旁的原野都蜕化成沙漠，再无复往日风貌。尤其过了“阳关三叠”，更是鲜有人敢进入的死亡沙海。

劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。最初建这阳关三叠酒居的定是位饱学之士，再没有比这更适合的名字。西出便是一片茫茫荒原，小楼已是大道的尽头。猎猎热浪中，那杆酒旗飘扬着，与其说是迎客，倒不如看成劝君回头恰当些。

当然，店小二是不会劝君回头的，他看见远远的一彪人马过来，忙欣喜地迎上前去。入夏以后，很久没有这样庞大的马队经过，今天却意外地迎来两批。

这支马队装束很奇怪，都是一色的大红披风，被汗水濡湿后，宛若殷红的鲜血在流淌。另外还有一辆粗糙的囚车，夹在马队中间，颠簸摇晃地行驶。

店小二心中一兀，突然想起来过往客商经常提的一群人，便怔立当地不知所措。这塞外的不毛之地，他们也会来吗？

马队在酒旗处停了下来。马杰注意到店小二的神色，不由得摇头苦笑，这袭大红袍子的威风竟然远扬塞外，真不知该额手称庆又或哭笑不得。行在最前面的统领