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“继续监视外边的动向，有什么变故及时向我报告。”诺林斯屏退了信使，继续和儿子的对弈，仿佛白湾大地上将要发生的血与火的洗礼与他无关。他可以说是一个情种，但在这之前，他首先是一片土地的主人。☆、 无望的忠诚时间已近深夜，雪狮堡却灯火通明，无冬城街道上与城外的哨岗数量比平常多了一倍。宵禁令下，首府居民们虽熄了家中的火烛，可外头剑拔弩张的情势也叫人难以入眠。他们蜷在或厚实或单薄的被褥里，竖起耳朵听着屋外的动静。先遣的信使附到两夜没睡的卡尔兰耳边，飞快地向他报告情况。卡尔兰随即起身，带着身旁同样严阵以待的部下们走出议事厅，踏着两旁士兵行礼时鞋跟相撞的金属声，快步走向雪狮堡的外围大门。他们站在雪狮堡门口，远远听见沉重的南城门打开的声音。随即传来一阵密集的马蹄声——在场等候的都是久经沙场的白湾人，他们能轻易听出制造了这些声音的除了行动起来轻快有力的战马，还有一驾满载了人或物的马车。车轮被马匹拽着轧过石板街道，木制与金属部件间挤压与摩擦的声响使乘者和观者都有些惴惴不安。外观朴实无华的马车连同护送的骑兵小队在雪狮堡前停下。车夫作普通农民打扮，却在停下车后动作敏捷地跳下座位，在卡尔兰面前行了白湾军的觐见礼。卡尔兰飞快地扬了下手，他便退到一旁，早就等在后头的城堡仆人马上给他递来水和面包。卡尔兰快步向前，伸手拉开马车的门帘。门帘后的一家五口穿着平民服饰，皮肤却是精心保养过的白皙光滑，只是因惊惶和连日奔波显得憔悴落魄。一个看上去温文尔雅、神情却透着几分软弱的中年男人坐在前边，下意识地把妻儿护在身后：他的妻子神情紧张、脸色煞白，几缕凌乱的金发散在深棕色头巾外，她正用细瘦的手臂把三个孩子紧紧搂在怀里。那三个孩子年纪尚小，都是蓬松的金色卷发和迷茫的稚嫩脸庞，。在那一瞬间，卡尔兰感觉自己像被抽去了全部力气，脸色发白，通身发冷，他几乎能从脑中听见血流奔涌的声音，铺上皮毛坐垫后温暖结实的座椅只能勉强托住仿佛没有知觉、僵硬无力的躯壳。卡尔兰双眉紧锁，没有血色的嘴唇翕动着，声音颤抖：“您应该明白，他们绝不会就此收手。我希望您不要为这个决定感到后悔，皇帝陛下。”他定定地看着皇帝的眼睛，仿佛要看进他内心深处早已倾塌的宫殿。后者被他的眼神一惊，竟感到毛骨悚然，险些忘了卡尔兰虽是他的救命恩人，但在这之前首先是他忠实的臣民。几天后，当反皇室联盟军前沿营地早起巡逻的士兵看见对面城楼上缓慢升起的白旗，他们几乎不敢相信自己的眼睛。这是白湾领几个世纪来 尘埃落定白湾军和反皇室联盟军的代表走出各自营地，在临时停火的阵地上展开了拉锯战般的协商。谈判的地点最终被定在保持中立的巨湖领，诺林斯得到消息后也欣然应允。于是，白湾领领主的马车临时换上了象征帝国的金色鸢尾旗帜，由骑兵护送着向南穿过边境线进入了巨湖领。皇帝与他的妻儿们终于在众人面前换回了符合皇室身份的装束——如莫拉所言，这样强装光鲜的日子怕是“过一天少一天”了。卡尔兰也带来了他的心腹大臣，以及长大了不少的萨维。他们全副武装、骑着战马，走在队伍前列，冷着脸扛下道路两侧联盟军士兵嘲讽或鄙夷的眼神。诺林斯想这真是一语成谶：卡尔兰说自己并不想来到这里，可命运总是推着他做自己不愿做或不应做的种种。面对卡尔兰眼里黯淡了的光，诺林斯几乎有些愧疚；但面对双方代表，他总是保持着外人看得出虚伪的刻意微笑，时刻不忘把巨湖领从战争中摘出去。这令对此感到不满的人想痛骂他，却总是找不到一个发泄的契机。