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使我感到吃惊的是这个问题竟然惹得店主勃然大怒。

“那么，好吧，先生，〃他扬着头，手叉着腰说，“你这是什么意思？有什么话咱们就直截了当地说个明白。”

“我已经够直截了当的了，我很想知道你供应阿尔法酒店的那些鹅是谁卖给你的？”

“噢，是这么一回事，我不想告诉你，就是这个样！”

“噢，这是一件无关紧要的事，但是我不明白你为什么会为这件小事而大动肝火？”

“大动肝火！如果你也象我那样被人纠缠的话，也许你也会大动肝火的。我花大价钱买好货，这不就完事了吗。但是你却要问：‘鹅在哪儿？〃〃你们的鹅卖给谁了？〃和〃你们这些鹅要换些什么东西啊？〃人们在听到对他们提出这些唠唠叨叨的问题时，也许会认为这些鹅在世界上是独一无二的了。”

“噢，可是我和别的提这些问题的人毫无联系，〃福尔摩斯漫不经心地说，“如果你不愿意告诉我们，这个打赌就算吹了。我要说的就是这个话。但是我会永远坚持我在家禽问题上的看法。我在这个问题上下了五英镑的赌注，我敢断定我吃的那只鹅是在农村喂大的。”

“嘿，你那五英镑算是输掉了，因为它是在城里喂大的。”这位老板说。

“不是这样。”

“我说是这样。”

“我不信。”

“你以为你对于家禽的了解比我这个从当小伙计开始就同它们打交道的人还要内行吗？我告诉你，那些送到阿尔法酒店的鹅全是在城里喂大的。”

“你决不可能使我相信你的话。”

“那么你愿意打赌吗？”

“这不过是要让你输钱罢了，因为我知道我是正确的。但是我还是愿意拿出一个金镑的硬币和你打赌，仅仅是为了教训你不要固执己见。”

店主狞笑起来。〃把帐簿给我拿来，比尔，〃他说道。

那个小男孩取来一个薄薄的小帐本和一个封面沾满油腻的大帐本。把它们一起摊在吊灯下。

“喂，过于自信的先生，〃店主人说道，“刚才我以为我把鹅都卖光了，可是在我结束营业之前，你会发现我们店里还剩下一只鹅，你看见这个小帐本了吗？”

“怎么回事？”

“那就是卖鹅给我的人的名单，你明白了吗？好！这一页上的名字是乡下人的，在他们名字后面的数目字是总帐的页码，他们的帐户就记载在那一页上。喂！你看见用红墨水写的另外一页了吗？这是一张卖鹅给我的城里人的名单。好！看一下那第三个人的名字。把它念给我听。”

“奥克肖特太太，布里克斯顿路117号——249页，〃福尔摩斯念道。

“正是如此。现在再查看一下总帐吧！”

福尔摩斯翻到了他所指的那一页。〃正是这里，奥克肖特太太，布里克斯顿路117号，鸡蛋和家禽供应商。”

“那么最后记的一笔帐是什么？”

“〃十二月二十二日，二十四只鹅，收价七先令六便士。〃”

“对，是这样，你看，那么在这行下面呢？”

“〃卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。〃”

“你现在还有什么可说的呢？”

歇洛克·福尔摩斯现出仿佛十分懊恼的样子。他从口袋里掏出一个金镑的硬币扔在大理石柜台上，带着一种难以用语言形容、叫人莫测高深的厌恶神态走开了。走出几步以后，他在一个路灯杆子下站住，以他特有的姿势会心而默默地笑了　起来。

“当你遇到留着那种络腮胡子的人，而他又不愿泄露机密时，你总是可以用打赌的方式使他吐露真情，”他说，“我敢说，如果我刚才在那个人面前放上一百镑，那他就决不会象通过打赌的方式那样向我提供那么全面的情况。噢，华生，我真想不到我们已经接近了调查的尾声。现在剩下唯一需要决定的是我们今天晚上就应该到这位奥克肖特太太那里去，还是应该等到明天再去。从那个粗鲁家伙的谈吐中，可以清楚地知道，除了我们之外，还有其它人也急于知道此事，因此，我应该……”

他的话忽然被一片喧噪的吵闹声打断了，声音是从我们刚刚离开的那个货摊那里爆发出来的。我们回头一看，只见一个獐头鼠目、身材矮小的人正站在门口吊灯的黄色光晕下。那个店主人布莱肯里奇堵在他那货摊的门口，向这个畏畏缩缩的人恶狠狠地挥舞着拳头。

“你和你的鹅真叫我烦透了！〃他喊着，“我