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从四爷的只言片语里，从坊间的窃窃私议里，我知道康熙王朝正处在风雨飘摇中，经历着从所未有的内乱忧患。

十一月，三阿哥向康熙告发大阿哥用巫术咒魇太子，康熙大为光火，将大阿哥削爵监守，幽于禁所，下令层层设防，严加监管。

不久，左都御史劳之辨提议复立废太子胤礽。康熙未纳其言，还将他处以杖刑，遣回原籍。

之后，康熙召集朝廷众臣商议建储之事，这便是中国历史上最著名的“伪民主代表大会”。与会前，康熙再三申明百官尽可畅所欲言，各抒己见，自己则会顺应民意，广纳雅言，还特地为此举办了一个“匿名推荐”，但是无记名投票的结果，却令康熙皇帝大吃一惊——皇八子胤禩全票当选新一届太子。康熙当即传下旨意：“立皇太子之事关系甚大，尔等各宜尽心详议。八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其母家亦甚微贱，尔等须再思之。”

真是圣心难测，皇上也会出尔反尔？

他明明对太子仍然心存眷念，无法释怀，为何故作姿态不肯采纳劳之辨的建议？为何弄出个“民主会议”来让大家揣测圣意？既是如此，众人和自己意见相左时，恼羞成怒，下不了台自然都在情理之中了。

四爷也悄然地发生变化。他时而满怀心事，独自沉思；时而翻阅经书，默默无言。

“楚颜，你知道‘无为而治，不疾而速’的意思吗？”这天他问我。

“四爷怎么对老庄感兴趣了？”我笑问。

“昨日和你举荐的那个才子谈论当今时局，此话便是他口中之言。”四爷说道。

“戴铎？”我暗暗吃惊。

“哼，你还记得！”他笑。

“此话乃是老聃名言。意为心存淡泊，顺应天时，凡事无须刻意，自然水到渠成。”

“不错。他还说了一句话——‘勿争其长，勿露其短’，你怎么看？”他问道。

他破天荒地与我论及时政，如果不是内心彷徨，断然不会有此一举。

“太子娇纵任性，固然令皇上失望；大阿哥趁机落井下石，却使皇上更加伤心；三阿哥状告大阿哥，表面上是大义灭亲，难道不是心怀私念？众子相争，只会加深皇上的怨恨不满，阿哥们从前种种功绩全都化为乌有，如此煞费苦心反而得不偿失，又是何必？这便是众人之短，也是前车之鉴。

还有…八爷虽无不良行径，但是过于完美也是罪孽一桩。百官群臣，毫无异议惟他马首是瞻；推举太子，除他之外不作第二人想，他声势高涨，拥者众多，且将皇上置于何地？这便是八爷之长，应该引以为戒。”

我徐徐说道；心中却是酸楚难当。

“所以，一切都应‘无为而治，不疾而速’吗？”他似乎漫不经心地问道。

“是的。”我回答。

“楚颜，你知道我在东郊乡间置有茅屋薄田吗？”他沉默片刻，忽然转移话题。

“四爷前阵子告诉过我。怎么了？”我有些不解。

“这些日子以来，皇阿玛郁郁寡欢，无心茶饭，我想请他移步乡下，尝尝我亲手栽种的时令菜蔬，一来换换口味，二来透透空气，咱们做小辈的，权当聊表孝心。”他对我说道。

“需要楚颜做什么？”我问。

“需要你亲自下厨，也需要你一旁作陪。”他说道。

“知道了。”我答道。

现下康熙对诸子心灰意冷，正是乘虚而入，讨他欢心的大好时机。

每一个稍纵即逝的机会，他都没有错过；

每一个遥不可及的目标，他都不会放弃。

所以，最后成功是他，而不是…

我的心揪成一团。

次日清晨，我带了菱儿随同四爷前往东郊乡下。

四爷太过自谦。

他的“薄田”沃腴，“茅屋”风雅，远离尘嚣，宛如桃源。

那儿平日有几个杂役清扫看管，倒是十分整洁清爽。我让菱儿摘了些新鲜蔬菜，便洗净双手做羹汤。

康熙皇帝大驾光临时，我正好做完四菜一汤。

白玉豆腐、酱拌黄瓜、鱼香烘蛋、清蒸茄子、三鲜萝卜汤，另外还做了一道甜点——番薯饼。因为四爷特地嘱咐我准备斋饭素席，切莫铺张，所以我就真的言听计从，一切从简。

除了三鲜萝卜汤，其余菜色可谓简单之极。三鲜萝卜汤是用排骨、火腿、虾仁、鸡丁煎炒熬制，待到汤浓汁稠，只取汤汁，加入萝卜煨炖而成。