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那人正负手立在旗下，俯身静看兵来将往，不动如山。他闻言大笑起来，一手摘下甲胄，现出一张年轻英气的脸。还没等他回答，下面见到他动作的北嵎军队也纷纷效法，除去头盔露出或稚嫩或稳重的面容，神采奕奕地仰脸望着他，蓦地惊天动地地欢呼起来。那人将合巍元帅的首级放下，转过头来，嘴角带笑，面上是少年人才有的张狂放肆。在渐歇的如潮欢呼声中，竹水琉清晰地听见他对跪地副官的简短回答：“北嵎三王。”

他随后抬起头来，却并没有面对他的军队，而是转过身去，将目光投向身后十里草甸外的合巍边关。他的头昂得那样高，好像不习惯方才的低头动作，又好像能越过面前的城墙直看到矗立在远方的合巍都城。一阵风吹过，他的头发，衣襟，袖袍，连同墨色的北嵎军旗一道飞扬起来，衬着远处的绵延群山，印在背后苍茫荒白的天空里，在竹水琉看来好似一副荡气回肠的山水剪影。军中又骚动着传出欢呼，在他回过脸来的一瞬间，竹水琉看清楚了他的眼睛。

战事结束后，竹水琉离开北疆，仍是漫无目的地云游，数次经过北嵎皇城近郊，都寻出各种理由，小心翼翼地绕过了。饶是如此，她仍然结识了不少在王府供职的奇人异士，最终在好友的再三坚持下，被引见给了北嵎三王北辰胤。

北辰胤在王府内见她，显然曾经听说过她的名号。他抬眼看到她身上的五彩霞衣，在简约大方的内堂里显得有些格格不入。他于是放下手中的公文，站起身来：“倸剑竹水琉，果是名副其实。”

竹水琉看到他的眼睛，她突然回到了两年前北疆的那个黄昏，他其实一直知道她就在那里。

此后跟随在北辰胤身边的日子里，竹水琉曾以为自己终能够接近另一个人在他心中所占的位置。她曾在雨天为他撑伞，曾在受伤时替他敷药，曾在寒夜里为他肩头披上狐裘，也曾在月影孤光下掌灯磨墨，而后静静坐在他的身旁端详。她一面加倍恪守下属的本分，一面又为他的不曾拒绝而偷偷窃喜，直到有一日她将熬好的参汤端入房内，北辰胤的目光流连案牍无暇他顾，先抬手将手指贴在碗壁试了试温度，再凑在嘴边轻啜一口，随后才大口饮尽，将碗放回案上原处，不忘向她道谢。竹水琉将他的每一个细微动作都瞧在眼里，知道这是他日常进食的谨慎习惯，多年来不曾更改，心头便一点一点黯然下去——她清楚地记得，当日在王府之中，王妃娘娘深夜奉茶过来摆在北辰胤的手边，他头也不抬，目无斜视，端起瓷杯一饮而尽。

北辰胤对她并非特意防备，她同北辰胤也算很是贴近，只是北辰胤对她虽然信任，却无法放松；虽能亲密，却不致无隙；她看得到男人眼底身后藏着的浓浓寂寞，却无力帮他分担一二；她心甘情愿地将自己双手奉上，却每每被他不动声色地利落推离。竹水琉感激他的尊重，却也心痛他的固守。她一直觉得，北辰胤的心思莫测，手段多变，在男女私情上却堪称光明磊落坦荡无碍——他能给她什么，不能给她什么，举手投足间早已说得一清二楚，从没有半点拖泥带水摇摆不定。

这一生一世，她都成不了他心里的那个人。北辰胤麾下能人甚多，她甚至都没有一样独一无二的本事，让她脱颖而出——这样无所依傍的自己，依然能够留在他的身边，也许已经是一种上天的眷顾。竹水琉将那只盛过参汤的碗细细洗净了放在一旁，回身去顾炉上正温着糕点的文火。她腰间的配剑磕碰上灶台，发出轻微的嗡鸣，她便将配剑解下摆在手边。这把剑也曾快意恩仇，也曾谈笑英雄，如今却封在壳中，再也不能随心所欲挥洒。问侠峰上的光景，似乎已经离她很远了，彼时无所牵挂，也便无所惧怕，而今心中虽有所求，也明明只是一场镜花水月。北辰胤倾尽心血，要去争了家国天下，她在旁甘效犬马，略尽绵力，却只有如萤火比之皓月，多一分不察，少一分亦是不差。她心心念念只有这一个主人，对那人而言，她却从来都不是那么紧要——何谓对错，何谓正邪，何谓值得，她想不通透。她只愿此后日日都如今日这般，她炖一碗参汤，他端在手中饮尽。

然而却是不能够。

即便飞花逐水，也终有尽处，一朝汇入沟渠便再也回不得头——北辰胤要助爱子复国，苦心培植的势力尽数入驻皇城。她本以为可以随着他到天涯海角，却在皇陵江畔停住了脚步。一朝入了皇城登了金殿，主人便成了王爷，他们也都成了亲军，朝朝暮暮对着皇帝卑躬屈膝言听计从。纵然北辰胤甘之若饴，竹水琉却见不得他殿前垂首。更何况她的忠心只有一颗，如今硬要分出一些去给北辰元凰，好比是要将她开膛破肚，迟