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山峰蜿延连绵，起伏不断，覆盖着的青松古柏之中。座座黄色的硫璃瓦建筑在阳光下闪闪发亮，苍郁劲拔的松林中不时传出幽幽的鹿鸣声。那青砖铺就的御道宽敞整洁。好一派北国的江南风光。

武子穆一扬手中的马鞭，指着前方，兴致勃勃地跳了几跳，像个大孩子似的笑道：“好！真是好风光啊！”嘉庆一愣，掉过头来。果见自己所站立的山卯正是古北口的草原与那片树林遮掩的山庄的交界处。嘉庆自幼在内地出生，在重重的紫禁城里长大的。平日看惯了栉比嶙次的房舍，曲径幽深的巷道，虽然也曾在京畿山西一带巡视过，那关内河山，总不免给人一种陕窄、闭塞的感觉，如今，放眼一望，草树连绵，狐兔竞奔。只见茫茫草原，天高地广。一阵清风吹过，云动树摇，百草伏波，真让人耳目一新！

嘉庆吩咐道：“看看后面的人可都跟上来了吗？朕要纵马奔驰一会，说不定会遇见几只猎物呢！”说话间，嘉庆帝已翻鞍上蹬，抖缰欲行。武子穆一窜身，攀上一株古松，“嗖嗖”几下，攀着木枝，手搭凉蓬，心里暗喜，没想到这么一上来，眼中之景与先前又大不一样，大片的森林的上空蒸腾起一片云雾似纱似带，缠绕在远处的山际，迤逦而行的山路上有阵阵旗幡在时隐时现。不敢怠慢的武子穆朗声对嘉庆道：“万岁爷，后面的车队也在急速地前行，估摸不到一个时辰就会赶上来。”说完纵身下跳，已骑在自己的青鬃马上。嘉庆帝马鞭猛地一抽，那马有如疾风般地已驶出数丈。这马本出自蒙古，见了草原如鱼得水，鸟出樊笼，又就地撒欢儿兜了几个圈子，长嘶一声狂奔而出。武子穆双腿就势一夹马胜儿，也风驰电掣般赶过去护驾。那些坐在地上的太监感觉汗还未干，就急忙上马，赶将过去。

突然，嘉庆一勒马缰，战马昂首嘶鸣，前蹄高扬，差点把嘉庆掀落下来，亏得身后赶上的武子穆及时赶到，身手之间，已经站立在嘉庆帝的马头，双手死死地拉住马缰。几块青草皮在马蹄下四处翻飞。嘉庆帝惊出一身冷汗，脸上仍平静温和，心里暗道：“到底是长期没能骑马习武了，连这小小的动作也受不了。如果要是有更大的战事，朕如何能仿效先祖父那样御驾亲征呢？”武子穆刚才也是惊吓得脸色陡然，看看若无其事的嘉庆帝才笑呵呵地说道：“万岁爷的英姿仍不减当年啊，可把奴才们吓坏了。”

嘉庆帝正待答话，猛然看，十几只黄羊、两只狍子被惊得“唿”地一下从草丛中窜出来，嘉庆帝忙从箭囊中抽出一枝雕花狼牙箭搭在弓上，双臂一用力，扯得满月一般，“嗖”地一声射出去了，一只黄羊应声翻倒地草窝里，打个滚儿便一动不动。嘉庆帝在马上扬弓大笑道：“武子穆，还不闪开。妨碍朕了。”说着，又要纵马。武子穆：“万岁爷，甭用您的大驾了。”一挥手几个亲兵对着那群离散黄羊追了上去。武子穆继续道：“万岁爷，我们不能进入草原过深。万岁爷，您老请看，前面横叉着两条路，往北一点一直通旗林郭勒盟蒙古王公，这一条就是绕着长城边儿，顺势回京之途。往前不到三十里就可以到一座镇，名为大平镇，也是商贩们集中的地方，甚为繁华，走得紧一些尚能赶上集市呢。”

嘉庆稍一沉思，说道：“也好，你派几位亲兵前去打点一下，最好不要露了身分。”

话音刚落，乱石后面的草丛中刷刷一阵响动。人还没有感到，那几匹战马已在簌簌发抖。武子穆的神色刚才还在说笑，这会儿变得铮狞可怖，忙道：“都不要离开！说不准有强盗出没此地，这事儿我见得多了。快护好主子。”他一边回头吩咐侍卫、一边拔出明晃晃的钢刀，腰一猫，几个箭步奔那响声就过去了。只见那草丛后面，一只斑斓的金钱豹猛地挥出头来。头有小斗那般粗细，发出粗重而低沉的一声长嘶，几匹战马竟吓得一下子软瘫在地，成了一摊泥似的，不死不活地伏在地上。那只金钱豹有着黄缎一样的毛色，间杂着黑色的斑块，只见它爬上了岩石，懒洋洋地伸了一下前爪，仿佛漫不经心似地看着面前这几个人，拖着尾巴此时直竖起来，龇起牙又吼一声。

武子穆情急之下，没有忘记喊一声：“护好主子。”便唰地一下抖落身上的披风，刀交左手，一提丹田气，“嗖”地一下，右手已变得猪肝样的青紫。这是红砂掌。说时迟，那时快，眨眼间，那只刚被马蹄声踏碎美梦的金钱豹已经身首异处了。众人一片欢呼。“好功夫！”

在侍卫的簇拥下，嘉庆帝走到武子穆跟前说道：“子穆，功夫不错啊。”武子穆道：“我疑心是响马盗寇，没想到是只猛兽！下手快了些，要不多周旋几下，说不定万岁爷还能看到一场精彩的人兽大战