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口的时候，从门房里走出来了几个人，那为首的一个咄咄逼人地冲他们喊了声：“停住！”就挡住了他们出门的路。牛保国他们一看那人的脸，浓云密布，阴沉沉的，就像快下暴雨的天；眼睛里还往外射着两道寒光，怪怕人的。牛保国他们这帮人全都是乡下做庄稼活的泥腿子，根本就没见过大世面，走在前边的一见这阵势早就先心虚软蛋下来了，打着怯声问：“咋啦？”这人十分蛮横地用鼻子“哼”了一声说：“咋啦？交保护费了没有？这么长时间了，你们连这点规矩还都不懂？真个欠教！”“交多少？”有人又怯生生地问。“五个铜子，一人五个铜子－－－－－这还用问？少罗嗦，快掏钱！”

走在前边的人，这会儿尽管心里还有一千个不愿意，但看着拦住去路的这人分明是市面上的那些混吃混喝、蛮不讲理的混混儿－－－－地痞，知道他们都不是些省油的灯，自己肯定较不过人家，于是谁还敢吱声？由于怕事，虽说这会儿掏钱就像是割他们身上的肋条肉，但万般无奈，也只能希图个眼下息事宁人，因而一个个都怯怯缩缩地就将手伸进了自己的怀里，颤抖抖地摸出了五个铜子，给那人递了过去，恋恋不舍地放在了那人伸出来等着接钱的手里。前边的人一个一个都顺从地交了保护费，那人也就放他们顺顺当当地过去了，眨眼间就轮到了牛保国跟前。牛保国这时心想：“妈的，我一天累死累活，被扁担压得腰疼肩肿，才挣人几个钱？凭什么一下子就得给你五个铜子？要这样，我干一天，除过吃喝花的钱外，岂不是把一少半子钱都给你了？我的钱是没有它妈了，我就那么地不心疼白给人？看把你说得美的，我就那么蠢？你也不想想，你不流一滴汗，不喘一口气，不费吹灰之力，就从每个人腰包里掏走了五个铜子。这贩棉花的挑夫一天要有多少人？合起来一共得要白给你多少钱？这恐怕也太便宜你了吧？”他心里正这样想着，身后的黄娃就从他背后暗暗地捅了捅他的腰，小声说：“快给呗。你不了解这帮人，咱惹不起。你想不给不行。”牛保国正没好心情，黄娃说这话对他来说反如火上浇油，于是他气就不打一处而来了，胳膊肘向后把黄娃猛一撞说：“这事你少管。”这时只听站在他面前的那人又是一声阴森可怖地说：“掏钱，动作放快点！”牛保国装聋作哑，显出一副痴呆呆地样子说：“掏钱？掏做什么的钱？”“交保护费呀！你前面的人都交了，你是聋子还是瞎子？”这人不耐烦，凶了起来。听着这人声粗气恶地咆哮，前面那些已经都给过了钱，且走出门去了的人就又都吃惊得停住了脚步，扭回头聚拢过来看究竟。这些人有担心的，有害怕的，也有想看看事情最后会是怎样结果的。他们心里想：只要这一回有人不交保护费、硬扛能行的话，下一次咱也就给他不交了。

牛保国年轻气盛，这时也涨红了脸，忿忿不平地反问道：“要我给你交保护费？缴保护什么的费？你保护我们了吗？你保护我们什么了？我咋就没见得着呢？”“交保护费！”这人重新上下打量了一下他面前的这个年轻高个儿但看来又有些瘦削、单薄并不彪实的小伙子，心想：“从哪里冒出来这个冷娃？看来今天如果不把这家伙收拾住，这收保护费的事今后就没法行得通了－－－－－你别看，这帮乡下人可会看样儿了。对付这些人绝对不能手软，得逮住一个典型给他们做个娃样子，杀鸡给猴儿看，好好教训教训，让他们彻底知道马王爷是三只眼。”这人这样想着于是就又一次厉声呵斥道：“你装啥呢？欠打得是，你这熊？”话到手到，说着就挥拳打了过来，给牛保国来了一个黑虎掏心。这一拳来得实在不轻，把个牛保国打得“噔噔噔”连着往后直退了好几步，差点儿摔倒在地上。牛保国好不容易才站稳了脚跟，立时火从心头起，怒向胆边生。你想想，像他这样的人，怎能平白咽下这口气。

“我倒日你妈哩！”牛保国一时气红了眼，他啥也不顾，豁出去了，情急之中，随着一声怒吼，就抡起了手中的那条扁担，向着这人劈头盖脸，没命地劈了过去。周围在场的人一见这情状，个个就都吓呆了，谁心里不捏着一把汗：“哪里来的这个冷娃？这一扁担要是真的劈了下去，劈到人头上了，那可不是闹着玩儿的，那非把人劈个脑浆迸裂，劈出人命来不可；退一步说，即就是不劈在头上，而是劈到了腿上，那也会打得骨断腿折的。还要说这个收保护费的人心里不含糊，只见他不慌不忙，只把头一偏、身子稍稍一斜，就闪过一边去了。他手脚麻利，“呼啦”一下，一眨眼，不知怎么一下子，就把牛保国劈过来的那扁担的那一头给揽了过去，夹在了自己的腋下。一时间两个人，你夹着扁担的这头，我抓着扁