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膝下又无子嗣，何必斤斤计较多少呢？于是他就什么都不在乎，一一都忍着，全是他舅舅一锤定音，说怎么分就怎么分。至于保国，看着这样分家，他还能有什么说的？是的，他哥因为他不安生念书，一跺脚不供给他了，要和他分家，他心里有股说不出的忿闷，但回过头一想，弟兄们分家是人之常情；现在家这样分，明显是事事都偏向着自己，让着自己的，只要哥哥保民没有说的，自己还能不知足、有意见？保民、保国的母亲最后只是十分过意不去地对保民说：“娃子啊，这样分家就太亏你了。”牛保民强忍着心酸说：“妈，不亏我，我同意这样分，这样分我高兴着的。只要日后你跟上保国兄弟有好日子过，我就是吃糠咽菜，日子再过不前去，心里也觉着是滋润的。你千万别把今天这事刻在心里。”

牛保民、牛保国弟兄俩的家虽然分得很和睦，但是此后不久，他们为了生活便利，就在院子中间通前至后，砌了一道六尺多高的院墙，把原本是一院的宅子分成了两院儿，出来进去各走各的前门，各人过起各人的日子来了。

牛保国和牛保民分了家以后，因为家里事事都要他操持，一天就忙得分不开身子，于是就只好把学停了，回家来务农。他失学的原因村里人自然都知道，人们背地里也就都指责他不争气，不知足－－－－－他哥供他念书，他人在福中不知福，在学校还逃学、生事，真不像话。书，他是彻底念不成了，可是他分得的那四十来亩地，自己又不大会种，该怎么办？雇个人又不划算。再说了，由于中日战争，时局兵荒马乱，保国自己又立马寻不下个妥善实在的差使干，这是其一；另外，他妈一天把他看得紧紧的，生怕他不务正业，从分家的第一天开始，早晨天刚麻麻亮，就站在他的厦房窗子外面，拍窗子叫门，催他起床下地，一步也不准他离开家门，成天把他指拨得一刻都不得闲。于是他就只好自己开始学着耕种田地了。

夏秋两季，农活多，冬天农闲。他妈看着村里冬天有人成群结队的用扁担挑着往三河口贩棉花，觉着这个营生还差不多；冬天坐在家里闲着还不是白闲着，出门能挣几个钱是几个钱，总比整天呆在家里、坐着吃闲饭强多了，于是敦促保国也去担脚贩棉花。牛保国拗不过他妈，就只好准备跟上村里的人挑起担子，起早贪黑地去三河口镇上贩棉花。

这三河口，位于关中东端的黄河岸边、潼关稍西偏北的地方，是渭河、洛河、黄河三条河流的交汇处，原本十分荒凉，几乎就无人问津，是这几年才热闹起来的。其原因是早先关中东端，山西、河南、陕西三省的商货集散地潼关，自日寇侵华，打到了风陵渡以后，日军就隔着黄河和驻扎在潼关的中国军队相望对峙。潼关上空整天总是飞机盘旋，嗡嗡嗡叫个不停，黄河两岸的军队隔着河在不断地互相打炮，炮声隆隆，震耳欲聋。潼关街上穿军装的整天摩肩接踵，像走马灯一样络绎不绝，你就说不来他们是属于哪一部分的兵。这些人穿梭来往，四处横行，谁是不要命了，还敢大胆在这儿经商做生意？原来潼关城内十分兴隆的铺面，现在都生意萧条起来了，关门的关门，停业的停业；更不要说是外地的客商不来此地了。这时正好在潼关西北方向，黄河由北向东拐弯的角落有个三河口镇，这埠镇夹在渭河、洛河、黄河的中间，三面临河，只有西面是关中平原，水陆交通都很方便，四通八达晋、豫、秦三省，又远离各派政治势力的统治中心，统治者们一个个对此地鞭长莫及，同时也无暇顾及，这里因而相对的就安宁多了，所以三河口镇应运而兴，渐渐地就热闹起来，各方面都开始替代潼关县城，逐渐成了沟通周边三省经济往来、传播各种思想的繁华埠头。

牛保国听从他母亲的安排，跟着他们那一把子年青人，先一天晚上就在庙东村的棉花店里打点好了棉花担子，准备第二天鸡叫头遍就挑上担子起身往河口街赶路。张妍见自家的男人要出门担脚下苦，为家里挣钱，第二天在牛保国起来之前自己就早早地起来了。她给牛保国荷包了几个鸡蛋，泡了一个半蒸馍，做了满满一碗香喷喷的早点，让牛保国吃。牛保国起来吃饱喝足后，就和他的那些伙伴们挑起了担子，径直朝着三河镇奔来。一路上，他们那一伙人挑着担子胡喊乱叫，又说又笑，可高兴着哩。十几个人相跟着，把队排得像条弯弯曲曲的长龙似的，好不壮观。他们脚步整齐，肩上的扁担闪得欢势，简直奔走如飞，一个个挑着担子把路走得犹如在水上飘一样洒落。不知是谁突然兴起，率先开口唱起了流行歌谣。这一下一唱百和，大家就禁不住都放开了喉咙，跟着吼了起来：“八月十五滴一星儿，来年正月十五雪打灯。收秋不收