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种全新的感觉超越了这些部分的他，将他整个人笼罩住，让他觉得大胆而自信。对这个新的艾沙克来说，这根淡绿色的手指一点也不吓人，甚至毫不陌生。他认得，虽然叫不出名字来。

他让它触碰他，绿手指缓缓绕着手腕。艾沙克从它那里得到一种奇异的力量，而它也从艾沙克身上得到一种奇异的力量。然后他又去看着那些恒星闪耀的天空。这时每颗星星似乎都像一张张面孔那样熟悉了，每颗星星各有其色彩和重量，距离和星等也不同，虽然他都知道，但却叫不出名字。像一只正在嗅闻空气的动物，他再次面向着西方。

苏丽安走进交谊厅时，发现有两件事很明显。一是她不在时，他们已经都讨论得差不多了，她被找来这里是要作证，而不是商量。

第二件明显的事是，这里弥漫着一种愁云惨雾、几乎像是伤恸的气氛，仿佛这些人明白他们创造的生活即将结束。这一点倒是绝对正确。这个团体无法再存在下去了。它开创的目的是养育艾沙克，而这个过程很快就要结束……不管是怎么结束。

这些人当中大部分一定都是在时间回旋之前出生的，苏丽安心想。和其他地球的第四年期人一样，当中很大比例来自学术界；这其中也有技术人员，帮忙维修低温保育器；还有一名技工、一名园丁。就像火星第四年期人，这些人也把自己和一般社区隔绝。他们不像把苏丽安抚养长大的第四年期人，但是的确是第四年期的人；闻起来就有一股第四年期味，非常阴沉、非常自大、非常自负而不自知。

当然，主持会议的是艾夫兰·杜瓦利。他把手挥向房间前面一张椅子，要苏丽安坐下。「在危机更进一步发展前，我们希望你能解释几件事，莫埃女士。」

苏丽安正襟危坐。「当然，我很乐意尽力帮忙。」

芮布卡太太坐在主桌上，在杜瓦利博士右边，她投给她一个锐利和怀疑的目光。「我希望这话是真的。你知道，当我们十三年前接下养育艾沙克的工作时，我们面临一些反对……」

「养育他？芮布卡太太，还是制造他？」

芮布卡太太不理会这句批评。「是第四年期团体中其他成员的反对。我们依据的信念并不是每个人都有的。我们知道我们是少数人，少数人当中的少数。也知道你在别处为火星人做事，莫埃女士。知道你最后一定会找到我们，也准备要对你坦诚。基于你与一个比我们古老许多的团体的关系，我们尊敬你。」

「谢谢你。」苏丽安说，并没有掩藏她的质疑口气。

「不过希望你能对我们坦白，就像我们对你一样的坦白。」

「有问题就请问吧。」

「制造艾沙克的程序从前也尝试过？」

「是的。」苏丽安承认。「没错。」

「你在这方面有些个人经验，这是真的吗？」

这一次她回答就没那么快了。「是的。」她成长的故事在地球第四年期的人当中广泛流传。

「你可以和我们分享这个经验吗？」

「我不愿意谈论它，理由大半是个人的。因为这个回忆并不愉快。」

「但还是勉强吧。」芮布卡太太说。

苏丽安闭起眼睛。她不想回忆这些事件，然而回忆却常常是不请自来涌进脑海。但是芮布卡太太没有说错，即使苏丽安多么不愿意承认。是时候了。

那个男孩。

沙漠中的那个男孩。火星沙漠上的那个男孩。

男孩死在干燥的南部巴基亚省，这里离他出生且过了一辈子的生物研究站有一段距离。

苏丽安和男孩同年。她并不是生在巴基亚沙漠站，但是也记不得其他的家。她对于在巴基亚之前的事所知有限，而且都来自那些老师所说的故事：一个女孩和家人被帕亚河的洪水冲走，在约五公里外下游水坝的入口滤网上被人救起。她的双亲都丧生了，而这个小女孩，这个无人记得的苏丽安，受到重伤，唯有大量生物科技介入才能得救。

确切地说，女孩苏丽安必须重建，而方法就是用延长生命的第四年期疗法。

治疗大体上是成功的。她受损的身体和头脑根据她的模板DNA重建起来。当然，她对于意外之前的生活已毫无记忆。她得到一次重生，就像婴儿一样从头再去学习认识世界、二度学习语言，爬行一段时间以后再摇摇晃晃踏出第一（或第二）步。

但是这个疗法有个缺点，这也是它很少用来介入医疗的原因。它不只提供本就有的长寿，也干扰了她生命的自然周期。