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。夕阳西下时，风停雨歇，天空恢复一片澄蓝。空气有股新鲜而刺鼻的气味。男孩仍然沉睡着。

西边荒地上，细长植物在短暂雨水的滋润下开了花。或许还有别的东西也在旷野中盛开。例如艾沙克那朵有眼睛的玫瑰。

苏丽安表面虽平静，心里却吓坏了。

这孩子用埃许的声音说了话。

她猜想，这是不是就是宗教书籍上提到的在神面前的顫抖。假想智慧生物不是神（如果她了解「神」这个简单却超有弹性的字眼是什么意思的话），不过他们却拥有如神一般的力量，也同样神秘不可解。她不相信他们具有有意识的心灵，甚至觉得「他们」这个词都是误称、都是粗糙的拟人观。当「他们」显现时，人类自然而然的反应就是畏缩和躲藏。这是兔子对狐狸、狐狸对猎人的本能反应。

一生中两次，苏丽安心想，这是我特别的负担，要在一生中亲眼目睹两次。

艾沙克躺在床上，胸膛随着呼吸的节奏起伏。苏丽安坐在床边椅子上，不时会打个小盹。她常常做梦，梦得比她孩童时更震撼也更深沉。梦中她置身在一片不同的沙漠，那儿地平线比较近，天空是一种透入人心的暗蓝色。沙漠上有石头、有沙子，还有许多色泽鲜艳的管状或细瘦的植物。活像一个疯子的幻觉成了真。当然还有这个男孩。不是艾沙克。另一个，第一个。比艾沙克还要柔弱，皮肤比较黑，但是眼睛也像艾沙克一样，怪异而布满了金色亮点。他因为疲累，昏倒在地。苏丽安和一群成年人在一起，而她却是第一个胆敢走过去的人。

男孩睁开眼睛。他不能动，因为两条腿两条手臂和躯干全都被柔软的蔓藤绑住了。那些奇怪的植物把他钉在那里，有一些还刺穿身体。

他肯定死了。身体这样被刺穿，谁能活得下来？

但是他却睁开了眼睛。他睁开眼睛，轻声说：「苏丽安……」

她在艾沙克床边的椅子上醒来，在干热的空气中冒着汗。芮布卡太太已经进了房间，正望着她。

「我们在交谊厅开会。」芮布卡太太说，「我们希望你能去，莫埃女士。」

「好，我过去。」

「他的情况有改变吗？」

「没有。」苏丽安说。

但她心想：是时间还没到。

这其实不是昏迷，只是睡眠，是很沉的睡眠，而且持续好多天。这天晚上，艾沙克醒来了，醒来的时候，房间里只有他一个人。

他感觉……很不一样。

比平常要警觉：不只是醒来，而且比从前都要清醒。他的视力似乎更敏锐、更集中。他感觉到如果他想，还可以数得清空气中的尘灰粒，即使室内只靠床边灯光的照明。

他想要往西边去。感觉那里有样东西吸引着他。就所知的字里，没有一个字眼可以形容那样东西。一种存在，正在升起，而它需要他，他也需要它，那种急切类似爱情或欲望。

但是他不要离开围场，今天晚上不要。艾沙克第一次完全出于直觉的漫游毫无结果，除了发现那朵玫瑰以外。至少在他恢复体力之前，没理由再去一次。不过他得让自己离开这狭窄的房间，去嗅点儿空气，也让皮肤透透气。

他站起来，穿上衣服，走下楼。经过中央大房间，门没掩紧，门后传来大人们严肃的说话声。他走到外面院子里。远处大门边原本派有守卫看管，可能是要防止他又四处漫游吧。不过今晚守卫待在另一边，在有围墙的花园里。

他走进植物丛中，循着园丁铺设的石头路踱去。今晚空气凉爽，园中花草盛开。夜晚开放的仙人掌开花了，即使在昏黄月光下也看得出十分鲜艳。

落尘被雨水冲进土里，那里有些小东西在动。

艾沙克把手心贴放在一小块光秃的地上。土是温的，保留了白日余温。

天上星星闪亮。艾沙克凝视良久。它们是符号，教人似懂非懂；是字母，组成单字，再组成他几乎（但还不完全）可以看得懂的文句。

放在泥土上的手似乎碰到什么，他低头看了看。当手移开时，泥土鼓胀起来，泥屑四散落下。蚯蚓，他心想。不过这不是蚯蚓、不是看过的任何东西。它缓缓从土中扭动着钻出来，像是一根有指节的肥胖手指。也许是某种树根，但是长得太快，不可能是大自然的东西。它像是感受到艾沙克的温度一样，朝着他的手伸过去。

他并不怕。呃，不对，这话不是真的。一部分的他的确害怕，几乎吓得僵住。平常部分的他想要退缩，跑回房间以确保安全。然而现在有一