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究，我大概不能给您一个满意的答复。”

“您完全知道！我亲爱的爵爷，鬼魂出现是为了吓唬一下看见它们出现的人。”

“这是无可争辩的。”

“当然罗！如果不是它们吓唬看见它们的人，那么就是看见它们的人吓唬它们：德·蒂雷纳①先生就是证明，他那些鬼魂都是些伪币制造者。您知道这个故事吗？”

①蒂雷纳（一六一一——一六七五）：法国元帅。

“我不知道。”

“我过几天再讲给您听；我们别争了。这就是为什么在它们出现的时候——这种情况是很少的——，这就是为什么鬼魂总是选择雷电交加，狂风大作的暴风雨之夜出现的原因：这是它们登台表演的时候。”

“我不得不承认这一切是再正确不过的了。”

“请等等，在某些刹那之间，即使一个最勇敢的人也会感到毛骨惊然的；在我还没有生动脉瘤的时候，我一看到在我头上闪耀起军刀的光芒，或者耳边响起大炮的轰鸣，我就有这样的感觉，这种情况我曾碰到过几次。当然，自从我得了动脉瘤以后，哪儿有电光闪闪我就往哪儿冲，哪儿有雷声隆隆我就往哪儿跑；不过我有一个机会：那就是鬼魂不知道这一切，那就是鬼魂以为我会感到害怕的。”

“而这却是不可能的，是不是？‘’约翰爵士问。

“有什么办法呢！如果一个人不怕死，反而想找死——不管是否合乎情理——我不知道他还有什么可以怕的。不过，我再向您重复一遍，那些知道很多事情的鬼魂很可能对此一无所知。不过，它们有一点是知道的：恐怖感觉是随着一个人看见和听见的外界事物而增强和减弱的。因此，比如说，鬼魂比较喜欢在什么地方出现呢？在阴暗的地方，在公墓里，在古老的修道院里，在废墟里，在地道里，因为这些地方的外形已经使人不寒而栗。它们出现之前会发生什么事情？锁链的声音，呻吟声，叹息声，因为这一切都使人心里不舒服。它们决不会来到光天化日之下，也不会出现在一支四组舞曲之后；不，恐惧是一个一级一级往下跨的深渊，一直到您头晕目眩，一直到您脚下打滑，一直到您闭着眼睛跌到悬崖峭壁下面。因此，您可以看看所有那些描写鬼魂出现的故事，鬼魂出现以前会发生什么事情：起先天暗下来了，雷声隆隆，风声凄厉，窗子门扉格吱吱地响；灯——如果在它们要去吓他的那个人的房间里有一盏灯的话——，灯芯哗哗剥剥地响，慢慢暗下去，熄灭了；漆黑一片！这时候，在黑暗之中，响起了哀叹声，呻吟声，锁链声，最后门开了后鬼魂出现了。我应该说，所有鬼魂——不是我亲眼看见的，而是在书本中看到的一出现的情况都是这样大同小异的。嗯，是不是这样的，约翰爵士？”

“完全正确。”

“您有没有看到过有两个人一起看到鬼魂出现的事情？”

“是啊，我从来也没有在书上看到过，也没有听说过。”

“这很简单，我亲爱的爵士：您知道，两个人就不觉得害怕了；害怕是一种神秘的、奇怪的事情，它不受自己意志的控制；要害怕，必须要离群、黑暗、孤独。一个鬼魂并不比一颗炮弹危险。那么，在大白天，一个士兵和他的弟兄们在一起，感到身边有同伴的胳膊肘，难道他会害怕一颗炮弹吗？不会的，他会勇往直前地向炮弹走去，他会被打死，或者打死别人：这是鬼魂所不愿意的。因此鬼魂不会出现在两个人面前，所以我要一个人到修道院去。爵爷；您如果去，也许会使最果断坚决的鬼魂避不见面的。如果我什么也没有看到，如果我看到的是不值一提的事，那么，后夫您去。这样安排您觉得合适吗？”

“太好了！可是为什么我不能第一个去呢？”

“啊！首先因为您没有转到这个念头，念头是我想出来的，我应该有一点点小小的优先权；其次，因为我是本地人，我跟那些死去的好心的修士活着时有关系，有了这层关系，那么它们又多了一个在我面前死后显形的可能。最后，因为我熟悉地形，如果要逃、要追、要进攻、要撤退，我都要比您有利。您觉得这一切讲得对不对，我亲爱的爵爷？”

“讲得再对也没有了，就这么办；可是我，我在您去过以后第二天再去吗？”

“第二天，第三天，随使哪一天，随便哪一个晚上，都随便您；我所坚持的是我要先去。现在，”罗朗站起来接着说，“这是我们两个人之间的事，对吗？一句话也别对旁人说，不管是谁。否则也许会被鬼魂知道而采取相应措施。我们可不能被这些家伙耍了，这可太滑稽了。”