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，时时刻刻都处在危险之中，我们演戏会让人觉得我们太不把父亲放在心上。再说玛丽亚的情况也很值得我们操心，把各种因素考虑进去，让人极不放心，眼看她处于这般境况，我们再去演戏，也太欠考虑。”

“你把事情看得这么严重啊！好像我们在父亲没回来之前每星期都要演三次，还要邀请全国人都来看似的。可我们不是要搞这样的演出。我们只不过是来点自娱自乐，调剂调剂生活，尝试来点新花样。我们不要观众，也不去登报。我想，应该相信我们会挑选一个无可指摘的剧目来演。我认为，我们用某个令人敬重的作用写出的优美文字对话，比用我们自己的话闲聊，不会有更多的害处和危险。我毫不担心，毫无顾虑。至于父亲还在海外，这决不应该成为反对演戏的理由，我倒认为这正是我们演戏的动机所在。母亲在此期间盼望父亲归来，心里焦灼不安，如果我们能在这几个星期里使母亲忘却忧愁，提起精神，我觉得我们的时光就会过得很有意义，而且我相信父亲也会这样想的，这是母亲最焦灼不安的一段时期。”

他说这话时，两人都朝他们的母亲望去，伯特伦夫人正靠在沙发的一角，安然入睡了，那样子既健康，又富贵，既恬静，又无忧无虑。范妮正在替她做那几件颇费工夫的针线活。

埃德蒙微微一笑，摇了摇头。

“啊！这可不算个理由，”汤姆嚷道，一边扑地坐到一把椅子上，纵声大笑起来。“亲爱的妈妈，我说你焦灼不安——算我说错了。”

“怎么啦？”伯特伦夫人以半睡半醒的沉重语调问道。“我没有睡着呀。”

“噢！是没有，妈妈——没有人怀疑你睡着了——喂，埃德蒙，”一见伯特伦夫人又打起盹来，汤姆又以原来的姿态和腔调，谈起了原来的话题，“不过我还要坚持这一点——我们演戏并没有什么害处。”

“我不同意你的看法——我相信父亲是肯定不会同意这样做的。”

“我认为恰恰相反。父亲比谁都更喜欢发挥年轻人的才干，并且提倡这样做，至于演戏，高谈阔论，背诵台词等，我想他一向是很喜欢的。我们小时候，他还真鼓励我们培养这方面的才能呢。就在这间屋子里，为了使他开心，我们多少次对朱利亚斯·恺撒的遗体表示哀悼，多少次学着哈姆雷特说‘活下去还是不活’！我记得很清楚，有一年圣诞节，我们每天晚上都要说‘我叫诺弗尔’。”

“那完全是另一回事。你自己肯定知道不一样。我们上小学的时候，父亲希望我们练练口才，但他决不会想要他已长大成人的女儿们去演戏。他是很讲规矩的。”

“这我都知道，”汤姆怏怏不快地说，“我像你一样了解父亲，我会注意不让他的女儿们做什么惹他生气的事。你管住你自己好了，埃德蒙，我来关照家里的其他人。”

“你若是一定要演的话，”埃德蒙坚持不懈地答道，“我希望悄悄地搞，不要大张旗鼓，我看不要布置什么剧场，父亲不在家，随便用他的房子不好。”

“这类事情一概由我负责，”汤姆以果断的口气说道，“我们不会损坏他的房子。我会像你一样用心关照他的房子的。至于我刚才提出的那些小小的变动，比如挪个书橱，打开一扇门，甚至一星期不打弹子，把弹子房另做他用，如果你认为他会反对的话，那我们比他在家时在这间屋里多坐一会儿，在早餐厅里少坐一会儿，或者把妹妹的钢琴从房间的这边移到那边，你大概认为他也会表示反对吧，纯属无稽之谈！”

“这样的变动即使本身不算错，但要花钱总不对吧。”

“是呀，干这样的事是会花掉巨额资金呀！也许可以花掉整整二十镑。毫无疑问我们好歹需要一个剧场，但我们要尽可能从简：一幅绿幕，一点木工活——仅此而已。而那点木工活完全可以在家里让克里斯托弗·杰克逊自己去做，再说花费多，那是胡说八道。只要活是让杰克逊干的，托马斯爵士什么意见都不会有。不要以为这屋里就你一个人高明。你不喜欢演戏你自己不演就是了，可你不要以为你能管得住大家。”

“我没这样以为，至于我自己演戏，”埃德蒙说，“我是绝对不会那样做的。”

汤姆没等他说完就走出屋去，埃德蒙只好坐下来，忧心忡忡地拨动炉火。

这席谈话全让范妮听到了，她始终是赞成埃德蒙的看法的，眼下很想给他点安慰，便鼓起勇气说：“也许他们找不到合适的剧本。你哥哥和你妹妹的趣味好像大不一样。”

“我不抱这种希望，范妮。他们要是打定主意要演，总会找到