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自去演《我的外婆》。外婆的遗产或许会给勋爵带来安慰，不过我们朋友之间私下说一句，他也许因为要扮演男爵，怕演不好而丢面子，怕他的肺受不了，就想撤销原来的计划。耶茨，为了弥补你的损失，我想我们应该在曼斯菲尔德建个小戏院，由你来主管。”

这虽说是一时的意念，但并非只是说说而已。经他这么一提，大家又冒出了演戏的欲望，其中最想演的就是他本人。跟下他成了一家之主，有的是时间，几乎什么新鲜事都能让他玩个痛快，加上头脑灵活，富有喜剧素养，因而也就十分适合演戏。他的这一想法翻来覆去地总有人提出。“啊！要是能用埃克尔斯福德的戏院和布景演演戏该有多好。”他的两个妹妹也有同感。亨利·克劳福德虽然经历过种种寻欢作乐的事情，但却没有尝试过这种欢乐，因此一听到这一想法，便大为活跃起来。“我倒真以为，”他说，“我此时此刻会不知天高地厚，敢于扮演任何剧本里的任何角色，从夏洛克，理查德三世，到滑稽剧里身穿红色外衣，头戴三角帽演唱的主人公。我觉得我什么都能演，英语里的任何悲剧或喜剧，无论是慷慨激昂，发雷霆，唉声叹气还是活蹦乱跳，我似乎都行。我们选个剧目演一演吧。哪怕是半个剧——幕——场。什么能难住我们呢？

我想总不会是我们这些人长相不行吧。”说着把目光投向两位伯特伦小姐，“至于说戏院，要戏院干什么/我们只是自娱自乐。这座大宅里的哪间屋子都能够用了。”

“我们得有个幕，”汤姆·伯特伦说，“买上几码绿绒布做个幕，这也许就够了。”

“噢！完全够了，”耶茨嚷道，“只需要布置一两个侧景，几个房间的门，三四场布景就行了，演这么点戏再不需要什么了。只不过是自娱自乐，这就足够了。”

“我认为我们还应该再简单一些，”玛丽亚说，“时间不多，还会遇到别的困难，我们还得采纳克劳福德先生的意见，我们的目标是演戏，而不是搞舞台布景。许多最优秀戏剧的许多地方都不是依靠布景。”

“不，”埃德蒙听到这里感到惊讶了，便说，“我们做事可不要马虑。我们真要演戏的话，那就找个正规的戏院去演，正厅，包厢，楼座一应俱全，从头到尾完完整整地演上一出戏，不管演哪出德国戏，在幕与幕之间都要有幽默滑稽的表演，有花样舞蹈，有号笛，有歌声。如果我们演得还不如埃克尔斯福德，那就索性不要演了。”

“得啦，埃德蒙，不要讲泄气话啦，”朱莉娅说，“你比谁都爱看戏，为了看戏，你比别人多跑多少路都不在乎。”

“不错，那是看真正的演出，看演技娴熟的真正演出。但是要让我看一群从未受过训练的少爷小姐们的蹩脚表演，即便在隔壁房间演我也不会过去看，这些人在所受教育和礼仪规矩上存在种种不利因素，演戏时势必受到束缚。”

过了不久，又谈起了这个话题，而且热情丝毫不减，个个都是越谈越想干，加之听到别人愿意，自己也就越发愿意。不过，谈来谈去什么事也没谈妥，只知道汤姆·伯特伦要演喜剧，他的两个妹妹和亨利·克劳福德要演悲剧，想找一个人人喜欢的剧本比传什么都难。尽管如此，要演戏的决心却是坚定不移的，埃德蒙为此感到十分不安。他打定主意，只要可能，就要阻止他们，然而他母亲同样听到了饭桌边的这番谈话，却丝毫没有不赞成的表示。

当天晚上，他找到一个机会，想试试他有没有能力阻止。玛丽亚，朱莉娅，亨利·克劳福德以及耶茨先生都在弹子房里。汤姆从他们那里回了客厅，这时埃德蒙正若有所思地站在炉火跟前，伯特伦夫人坐在不远的沙发上，范妮紧挨着她在料理针线活。汤姆进来的时候说：“像我们这样糟糕透顶的弹子台，我相信天底下再找不到第二个！我再也不能容忍它了，我想我可以这样说：没有什么能诱使我再来打弹子。不过，我刚刚给它想出了一个好用场。这间屋子演戏正合适，形状和长度都正好，屋那头的几扇门，只需把父亲房里的书橱挪一挪，五分钟内就能互相连通。如果我们决定演戏，这正符合我们的需要。父亲的房间做演员休息室非常好，它与弹子房相通，好像有意满足我们的需要似的。”

“汤姆，你说要演戏，不会当真吧？”汤姆来到炉旁的时候，埃德蒙低声说道。

“不会当真！告诉你吧，再当真不过了。你有什么好奇怪的？”

“我认为这样做很不妥当，一般说来，私人演戏容易受人指责，而考虑到我们的家庭情况，我认为我们去演戏尤其不慎重，而且还不仅仅是不慎重，父亲不在家