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郦琛定睛一看，不禁心中打了个突。缸中之人正是荣筝，面色灰败，身子僵直，显然已经死去。但见他眼睛瞪出，面上肌肉扭曲，形容极是可怖，手足上几处旧伤腐烂见骨，白生生的蛆虫兀自蠕动，望之令人作呕。

郦琛固然对荣筝恨之入骨，但见到这般情形，还是忍不住生出恻然之意，道：“他……怎会变成这样？”赵暄笑道：“咦，明明是你自己将他手脚划烂，怎还来问我？我不过叫他们不给他清洗换药，几天工夫便成了这般光景。”郦琛见荣筝胸前一片鲜血，道：“他心口中剑，是甚么人杀了他？”赵暄道：“是简淇。”

郦琛大吃一惊。赵暄若无其事地道：“简淇来的时候适逢他们来报告，我便叫了他一起来看。荣筝这小子大概已经半疯了，大呼小叫，简直要震聋人耳朵。我刚刚叫人把他嘴堵上，简淇便问我为甚么不杀了他，我说要等到你回来，由你亲手来慢慢炮制这家伙。谁想他就抽出剑来，一剑将人捅死了。”郦琛顿足道：“你……唉，牧谦那人心肠最软，你怎好让他见到这般事。”心知简淇必是看不过赵暄折磨荣筝，竟致亲手杀人，可见其状之惨，一颗心怦怦直跳，简直不敢想象他当时心境。

赵暄道：“哦，我怎知道？”见郦琛起身欲行，道：“简淇住西条儿街赵小祥客店。你见到他，替我陪个不是罢。”

郦琛答应了一声，急步走出。依赵暄所言，寻到了那家客栈，简淇却不在房中。他等了半晌，眼看夕阳西沉，心下既是焦躁，又是担忧。忽地想起：“他会不会又去了我的住处？”此念一起，旋即暗骂自己是个笨蛋，以两人相爱之忱，简淇岂有不去他住处苦候的道理。冲出店房，一跃上了马背，急驰而去。

他这一想却是猜得不错。离得家门尚远，便看到那个熟悉的身影，由不得心跳加剧。正要开口相唤，简淇听得马蹄声响，转过身来。两人对面，郦琛但觉一阵颤栗掠过心房，这些日子昼夜相思的苦楚仿佛又都在这一刻涌将上心来，悲喜交集，几乎要流下泪来。他跳下马来，只叫了一声：“牧谦！”便将简淇紧紧拥住。

简淇默默抱住了他，却不说话。郦琛抬起头来吻他，只觉他双唇冰冷，道：“你等了半天，可是冻坏了？”开了房门，将他拉了进去。

郦琛端详简淇，见他容颜瘦削了些，一双眼睛却仍是明亮有神，并没赵暄说的那般病容，略觉宽心，道：“你饿不饿？我叫隔壁的丫头做饭去。”简淇摇头。郦琛歉然道：“我不常回来，这里现成的甚么也没有……”简淇道：“我知道。我等了四五日，都没见你回家歇宿。”郦琛甚是懊恼，道：“前几日是在宫中当值，这两天又出城去了。唉，你要来，怎地不事先给个信？”简淇静默一刻，方道：“我怕你不许我来。”郦琛道：“我怎会……”随即顿住。

简淇道：“你每封信里，都是这个意思。”郦琛看着他眼睛，心中一阵难过，道：“我……我怕连累了你。这里不比别处，我怕你出事……”

简淇道：“我等你不见，今天才去了赵暄那里。”郦琛道：“我知道。他跟我说了。你帮我报了仇，这……这可难为你了。”　心中惴惴不安，要说几句话来开释，却想不出来。

简淇摇了摇头，道：“对不起，子坚，我想你定是愿意亲手处置他，只是那般光景，我说甚么也看不下去。”郦琛觉得他语气凄凉，听着便说不出的难过，一时不知如何接口。简淇等了一刻，见他不答，又道：“子坚，你要报仇，是不是非要折磨得仇人不死不活，心里才觉得痛快？倘若我不来，你们还要怎样对付他？”

郦琛怔住。他见到荣筝惨状之时，其实心中并不怎样痛快，只觉得这个无比痛恨的人就这么突然死了，轻松之余，又有一阵莫名的空洞寥落之感。过去数载，他在心中想象了不下千百次如何复仇雪耻的光景，末了只见到一具丑陋可怖的尸首，连一剑诛仇的快意都不曾享受到。——又适逢他自镇定府带了一腔怒气回来，早暗自存想，要在郑晔身上找补。然而当此境地，却不能对简淇说出口来，只道：“牧谦，你心地良善，见不得这些事。我……我也不要你见到这些。”握住了简淇的手，又道：“郑晔如今领了观察使去满城戍防。怎生对付他，赵暄同我已经有了计较。这京中不是善地，你且回落霞谷去等我的消息。用不了多久，咱们便好在一起，再不分开了。”说到最后一句，忍不住容光焕发。简淇看着两人交叠的双手，道：“子坚，你跟我离了此地，好不好？”

郦琛不解，道：“为甚么？”简淇道