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厨房充任指挥去了。

戴延年重新落座，从贴身口袋里掏出用黄绫子包裹着的《金刚经》，打开放到桌子上：“这是给夫人的见面礼，聊表兄弟一番敬诚之意吧！——别的东西夫人也不稀罕。”

四爷将金刚经捧在手上，信手捻看了一页，念道：“一切圣贤，皆以无为法而有差别……好好好，这个好！”他并没有过深地去理解这句话所表达的含义却连声说好，尔后小心包好递给梅先生：“烦舅老爷给太太送过去吧，告诉太太，戴将军来家过年啦！”

梅先生正欲转身出去，戴延年拦住他，说：“还请先生代我转告夫人：挎枪之人，禅堂之上有菩萨，冲着了罪过不合适，就不当面请安啦！”

离家这些年，白继臣还是第一次回来，惦记着要看看白家的变化，对戴延年和四爷说：“你们哥俩唠吧，我随舅老爷去各房转转，等吃饭再回来。”

梅先生见掌柜的没有其他吩咐，便和白继臣出去了。戴延年弯腰打开脚边的柳编提包，俏皮地说：“剩下的可都是咱们这些凡夫俗人的东西啦！”

四爷客气道：“回来就回来呗，还带啥东西呀？”嘴上说着，还是探过头来看稀罕。戴延年将一些胭脂香水丝绸布料之类的东西摆了一桌子：“这几匹塔夫绸和扬州官粉，是送给小姐夫人们的。”又拿出几卷用红纸裹着的银元和一个精制的木匣说：“来的仓促，也没有什么准备。这棵参和这几块大洋就当是我给新嫂子和小侄儿的见面礼吧！”说着，把两个捆扎得方正结实的牛皮纸包放在四爷面前：“烟土是送给哥哥的……”

四爷揭开木匣，掀开黄绸布不由倒吸一口气：“咝——”为难地说：“七两为参，八两为宝。这这这，这礼太重啦，哥哥我不能收哇！”戴延年解释说：“这不是长白山的野山参，这是棵高丽参。这种参药性温和，可畅通血脉、明目益智、驱气散闷、行气活血，可入药，能泡茶，还可入膳……你我老兄老弟的，何苦还要说什么礼轻礼重的话呢？再说，可就生分啦！”

四爷听他如此说，只好收下人参和烟土：“你把这些大洋快收起来，我不要。等你把钱攒起来，日后给我娶房弟媳妇回来，比你送我金山银垛都高兴！”见四爷态度坚决，戴延年只好把大洋收回柳条包去。

四爷借题发挥：“你别怪我刚一见面就数叨你，你也老大不小了，也不知道你这个光棍儿要打到啥时候才是个头儿。”戴延年朗声大笑起来，笑够了，才一本正经地反问道：“像我这样的人还成什么家呀？我现在挺好！双肩抬着一张嘴，独立大队。人走家搬，想走就走，想睡就睡……哪天死了，大不了臭块地。”

四爷不爱听：“大年下的嘴上没有个把门的，咋顺嘴胡咧咧。兵荒马乱的，别净说些不吉利的话……光棍儿单身你倒是轻手利脚了，可毕竟枪里弹里没人记挂，连个疼你的人都没有，你说哪点好？常言道，家常饭粗布衣，知疼知热结发妻。有了女人，热汤热水的不说，晚上也有个给你暖脚焐被窝儿的。我就不信，你还能总年轻，就没有个老得动弹不动的那一天？你总这样下去，算咋回事呀？”他一连着提出了三个疑问。

戴延年站在多宝槅前。多宝槅子上摆满了钟鼎彝尊等古玩收藏，他随手取下一只镶金的方形觚瓶。从纹饰、圈足造型和不均匀的釉色上，一眼就看出来了这是件宋代哥窑烧制出来的东西。戴延年漫不经心地把玩着，也不回答四爷的问话。

四爷盯着戴延年的背影，说：“你外边要没有相好儿的，我给你张罗一个。你看，才刚儿进来的那个丫头咋样？是你嫂子从娘家带来的，叫凤春儿，十八了。虽说门不当户不对，可人品、模样、身板子也都拿的出手儿……干脆，我做主说给你得了！”

四爷的情绪显然是被自己的创意感染了：“你要乐意，出了正月我就张罗着把事情给你们办了，不耽误你带兵打仗。你走你蹽随你便，凤春儿也拖累不着你。过了门子还跟你嫂子做伴，将来生个一男半女的，也不用你操心，有我呢！——只要你不摇头，这件事就这么定了！”

戴延年扭头看了四爷一眼，见他不像开玩笑，把觚瓶放回原处坐下来，说：“不是兄弟不识抬举，当兵的哪有个准谱？今天看着好好的，谁知道明天什么样儿呐！还是那句话，多个人多份牵挂。不是我对自己的事情不上心……等时局稳定了再说吧！”四爷听戴延年这么说，沉吟片刻，也觉得有些心血来潮：“按说，刚见面就提这个是有点儿不相应，那就放一放。跟老哥哥说说吧，这几年你们都干啥去了？”

戴延年把端到嘴边的茶杯又放