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“早已过了不惑之年了，这家伙恐怕到死也会迷惑吧！”吴钟世把身子紧贴在墙上，注视着定庵。

定庵终于迈步走开了。

钟世悄悄地尾随在后面，来到了正阳门外的商店区。

街上挂着许多各种各样的商店的牌子。据说南方挂的大多是招牌（带字的牌子），北方大多是幌子（带画的牌子）。这大概是因为外来的征服者主要住在皇城的周围，最初他们不认识汉字，挂上象征商品的带画的牌子，好让他们明白哪个商店卖什么东西。

鞋铺的门前挂着一个鞋子形状的大幌子，铁匠铺挂着一个风箱。正阳门外的那许多银号，都是把用线串在一起的铜钱的模型作为标记。

从定庵张望着两边的商店和人群的样子来看，他似乎已经从激动的状态中清醒过来了。

“可以放心了。这家伙是个奇才，可也真叫人担心。”钟世这么想着。定庵已经朝西边走去，他可以不必跟踪他了。沿着正阳门外的大街一直往西走可到宣武门。定庵的家就在宣武门外的斜街。他跟妻子和三个孩子住在那里。

定庵二十九岁时写过两首诗，叫《因忆两首》。其中一首就是回忆斜街的。他的父亲暗斋是嘉庆元年（一七九六）进士，授礼部主事，住在北京。定庵当时五岁。下面的诗注明是写八岁时的回忆，可见他住在斜街的时间是很长的。

正阳门外（8）

因忆斜街宅，情苗茁一丝。

银缸吟小别，书本画相思。

亦具看花眼，难忘授选时。

泥牛入沧海，执笔向空追。

他八岁时就产生了爱情的萌芽，可见是个早熟儿。诗中自注“宅有山桃花”，注释家解释是他家中有一个美丽的女性。

“得啦，定庵不用管了，下面该办我自己的事了。”吴钟世目送着定庵逐渐远去的背影，拍了一下自己的小肚子。

他走进了一家棉花店。棉花店幌子的形状是用珠子把三颗棉子串在一起。他的交际广，这家店老板也是他的老相识。

“怎么样？老头，我想让你独占一批棉花，赚一笔大钱。”他跟店老板说。

“得啦得啦！现在时机不妙。”店老板一脸胖肉，使劲地摆着手儿说。

“是吗！？”钟世瞅了瞅店老板的脸。那张胖脸上肉堆得太多，很难看出他的表情。“这笔大买卖既然不干，咱们在银价上找点儿乐趣吧。”

“目前银子的行情，外行人可能很想插手。不过，一个月之后可就冒险啦！”

“哦，那为什么？”

店老板拿出了算盘，给他作了解释。

吴钟世是林则徐私人安插在北京的坐探。他要向林则徐逐一地报告重要的大官们的动态、各个派系的集散离合的情况，以及民众的动向等等。他作为幕客的报酬当然由林则徐的养廉费中出。不过，光靠这一点钱还稍嫌不够。他的父亲吸食昂贵的鸦片，这方面要花很多的钱。于是，他作为副业又兼当连维材的情报员。从收入上来说，还是连维材这边的多。

连维材经营的金顺记，在长江以南的主要城市都设有分号。但在上海以北地区还未打进去。北京虽有他的主顾，但至今尚未设分号。因此要求吴钟世担任情报联络，以便掌握北方的商情。

吴钟世虽是学者，但他是学公羊学的，脑子里有经济概念。

他出了棉花店，又去调查了经营景德镇陶瓷器的批发行和出售广东佛山铁丝的商店。

由于银价高涨，陶瓷店的处境十分困难。店老板牢骚满腹地说：“洋人要买了带走，广州的商人大肆抢购，价格直线上升。北京人越来越穷，价钱一高就买不起。”从铁丝店那里了解到佛山的铁制品因进口洋铁而受到沉重的打击。

当时广东佛山的制铁工业刚刚摆脱手工操作。一般工厂的人数平均约为一百人，大的工厂雇用一千工人。正在这个即将大发展的关键时刻，洋铁侵入了中国。特别是针，据说因受到洋针的威胁，制针工厂正一个接一个地倒闭。

“洋货的质量稳定，人们放心啊！”铁丝店的老板谈到他准备购进一大批已经运到广州和上海的洋针。他说：“价钱也会便宜些，广东货越来越敌不过啦。”

“是吗？……”吴钟世脸色阴沉。作为一个公羊学者，他十分清楚这种现象意味着什么。

回家途中，他在摊子上喝了一杯冰镇梅浆。这时恰好有一队骆驼从这里经过。骆驼共三头，大概是从西北穿过戈壁沙漠过来的。骆驼慢腾腾地每跨一步