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次比赛时，当他的教练恳求说，“传一下，传一下。”马健的回应却是一个25英尺（米）外的远投，然后看着教练耸了耸肩。一直以来没有一个中国教练关注过他的天才，但在这里他展现了一切。第一次听说马健名字的时候，里克·马耶鲁斯，犹他大学著名的教练还以为听到的是一种中国外卖。他很快明白这是不同的，并且在1993年秋天邀请马健进入了犹他大学，使他成为第一个（到现在仍是唯一一个）曾经打过NCAA一级篮球联赛的中国球员。这个二十四岁的大三学生，很难去适应课程、语言，还有在更衣室里的种族偏见（那里不是黑人就是白人，哪里来了这么一个中国人）。但是在球场上，他就像回到了家里。马健成功地在犹他校队成为先发前锋，在1993—1994赛季每场比赛取得分和个篮板。“我很喜欢他，其他球员也是，”马耶鲁斯热情地表示，“他们看到他克服了几乎不可能克服的障碍，并且觉得自己帮助他获得了成功。”

马健大四的时候，他的出场时间被减少了。一是因为他的伤，还有更具天赋的球员进入了球队（包括后来的NBA明星球员凯斯·范·霍恩，1997年榜眼秀），还有就是因为他的顽固。一场比赛里，马健在半场结束前投了一个远投，而不是让时间消耗完，这让马耶鲁斯火冒三丈。“滚回中国去！”马健记得他这样大喊。

不过，马健对每个听他讲话的人都清楚地表示，自己来到美国，脑子里只有一个任务。“我想成为第一个在NBA打球的亚洲人。”他说。而许多NBA球队都听到了。1995年菲尼克斯太阳队邀请他参加NBA夏季联赛——那是新秀和有潜力的选手证明自己的舞台——后来洛杉矶快艇队也邀请他参加他们在10月进行的季前训练营。

每一次NBA的训练，马健都会把它当成那场在北京，在哈里克面前进行的一对一的决定他命运的比赛。他防守的脚步或许有点慢，但是快艇队的主教练比尔·菲奇很喜欢他抢篮板的能力，还有在外线的远投——球队的决策人员还憧憬着靠他来吸引亚裔的美国球迷到球馆看球。马健通过了好几轮的筛选，和球队一起到各地打季前赛。但是在球队决定最后名单的那天，菲奇决定让马健离队。他是最后一个被淘汰的。

一年后马健再次回到快艇队试训，可是他再一次错失了自己的NBA之梦。二十七岁时，他再也不会在美国投篮得分了。

当这个浪子最终回到中国时，马健没能进入中国参加1996年亚特兰大奥运会的国家队名单，他再也没能为中国的五星红旗出场比赛。那段时候，他就像是一个陌生人，一个外国人，甚至他自己都不能确定自己究竟属于哪里。他娶了一个日本裔美国人为妻，在美国有两个孩子，但还是觉得自己能在中国作出一点贡献——创出一番事业。但有一件事他没能控制住，那就是嘴巴。他一直在向别人讲述自己的“准NBA”经历，批评中国篮球陈旧的打球方式，并想教中国球员如何打NBA风格的篮球。“他是一个非常有个性的人，但是他所处的地方并不提倡这个，”特里·霍兹，前耐克公司在中国的市场主管说，“他就像是中国的查尔斯·巴克利，对每件事都有自己的想法，那就是让他陷入麻烦的原因。”

在很多中国篮球人眼里，马健成了一个让人难以忍受的美国人。每一个人，甚至是裁判，都好像对他感到不满。在一场省队间的比赛里，对方教练曾经是马健在国家队的竞争对手，他对自己最好的防守队员说：“要是你让马健得分，我就把你踢出去。”几分钟后，马健突破准备上篮，那个防守队员狠狠地对他打手犯规。那是一个非常恶劣的犯规，几乎够得上被直接罚出场了，但是哨声居然没响。马健坦然地接受了这样的判罚，对此他引用了一句中国的名言：“枪打出头鸟。”

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第五章　NBA之梦（8）

在马健漫长的美国生涯里，他创造了许多里程碑。他是中国第一个放弃国家队员资格的篮球选手，第一个获得美国大学奖学金的球员，第一个在NCAA一级联盟打球的中国球员。不过还有另一个今后一直伴随着他的名声，在他的名字旁总有一个注解的星号：马健是一位几乎进入NBA的中国球员。

加州长滩的马里奥特酒店，大堂外的自助餐厅几乎空了。大多数游客和商人已经转移去了大堂边上的运动酒吧，中国国家篮球队的队员——在这里为下个月将要进行的亚特兰大奥运会做准备——也已经回到了各自的房间。

除了其中的一个。队里年纪最小的球员，十八岁的王治郅，还一个人拖在最后。这个