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“你错了，罗朗，我对我朋友们的一切都感兴趣。你应该为这个弟弟向我要求一些东西。”

“什么东西，将军？”

“同意他进巴黎某个中学。”

“算了吧！您周围有这么许多人向您提要求，我也不必再往里面挤了。”

“你知道，他一定要进巴黎某一个中学；到他够年龄的时候，我要让他进军事学校，或者进另外一个到时候我将建立起来的学校。”

“说实话，将军，”罗朗回答说，“就好像我早已经猜到了您对我的一片心意，他眼下已经在路上了，或者是快要上路了。”

“怎么回事？”

“三天前我写了一封信给我的母亲，请她把孩子带到巴黎来；我准备替我的弟弟选一个学校，这件事也不想告诉您了，当他到了年纪以后，再对您谈这件事……这当然要假设在这之前我的动脉瘤没有夺去我的生命。可是，在这种情况之下……”

“在这种情况之下？”

“在这种情况之下，我就要写几句遗言给您，我将会把母亲、儿子、女儿或者所有乱七八糟的东西全托付给您。”

“什么，女儿？”

“是的，我的妹妹。”

“那么你还有一个妹妹？”

“一点不错。”

“几岁？”

“十七岁。”

“漂亮吗？”

“很迷人！”

“我负责她的婚事。”

罗朗又笑了。

“你怎么了？”第一执政问他。

“我说，将军，我要在卢森堡宫的大门上挂一块牌子。”

“牌子上写什么？”

“‘婚姻介绍所’。”

“啊，如果你不愿意结婚，也不能因此就要你妹妹做老姑娘。我不喜欢独身男子，也不喜欢老姑娘。”

“我并不是对您说，我的将军，我的妹妹要做老姑娘；蒙特凡尔家有一个成员招您的不满已经够了。”

“那么，你要对我说什么？”

“我要对您说，如果您愿意，因为这件事跟她有关，我们马上可以征求她的意见。”

“啊！啊！会不会在外省已经有了什么恋爱故事？”

“也许不能说没有！我离开可怜的阿梅莉的时候，她脸色红润，笑容满面；我回去时看到她脸色苍白，神情忧郁。我准备和她把这一切讲清楚；既然您向我提起这件事，那么，我以后再和您谈。”

“好，等你从旺代回来以后，就这么办。”

“啊！我要到旺代去？”

“这是不是和结婚一样？使你感到厌恶？”

“决不是。”

“那么，你去旺代。”

“什么时候？”

“哦！不急，只要你明天早晨动身……”

“太好了！如果您喜欢，可以再早一些；请告诉我，我去那儿干什么。”

“一件非常重要的事情，罗朗。”

“见鬼，我猜，这不是一件外交任务吧。”

“是的，是一件外交任务，不过我需要一个不是办外交的人。”

“啊，将军，让我来干您的事！不过，您知道，因为我不是外交人员，所以我更要有明确的指示。”

“我会给你的。喂，你看到这张地图吗？”

他指给年轻人看一张摊在地上，用一盏挂在天花板上的灯照亮的皮埃蒙特大地图。

“是的，我看见了，”罗朗回答说，他已经习惯于追随他将军的各种突如其来的出人意料的想法；“可是，这是一张皮埃蒙特的地图呀！”

“是的，这是一张皮埃蒙特地图。”

“哦，那么问题在于意大利？”

“间题始终在于意大利。”

“我还以为跟旺代有关系呢。”

“这是次要的问题。”

“啊，将军，您总不至于把我派到旺代，而您自己去意大利，您？”

“不，请放心。”

“太好了！我告诉您，如果这样的话，我就要开小差，再去追随您。”

“我允许你这样做；不过我们回过来再谈谈梅拉斯①吧。”

①梅拉斯（一七二九——八０六）：奥地利将军。，占在马伦哥被拿破仑战败

“对不起，将军，我们这是第一次谈到他。”

“是的；可是我想到他已经有很久了。你知道不知道我