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，如今正是用得着你的时候，你如此推托，可知平日里对太太的忠心是假。”

郑妈妈还想再求，项庭真不容分说，把一个物事塞进了她手里，道：“这个你务必要拿回去，所谓铁证如山，断不能少了此物！”言罢，她转身便离去了。

郑妈妈万般无奈，跪在原地抽泣不止。

项庭茵猜想这必是与彻查真凶一事有关，只不知项庭真打的是什么主意，这下可谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她忙快步走了上前，朝郑妈妈低喝道：“光天白日的，你在这儿哭什么？”

郑妈妈唬了一跳，抬头看到是她，顿时哭得更厉害：“四姑娘，老奴总算是见着您了！求您救救我！”

项庭茵一愣，道：“你昨夜便到我娘院子来求见，究竟所为何事？”

郑妈妈膝行至她脚下，“太太和三姑娘要我出头认罪，自认是二爷中毒一事的凶手，这怎生使得？我走投无路，便想求二太太出手相助，不曾想二太太不肯见我……四姑娘，求你代我向二太太说项，求她帮帮我。”

项庭茵闻言，只不屑地冷笑了两声，轻声自语：“还道她有何高明之处，原来不过如此。”她低头看向郑妈妈，只见对方手里拿着一个巴掌大的油纸包，心念一动，问道：“这是何物？”

郑妈妈诚惶诚恐地看了一眼手中的物事，摇头道：“这是方才三姑娘所给，老奴并不知里面是何物。”

项庭茵想了想，转头看了一眼夏至。夏至知意，忙上前去从郑妈妈手里拿过油纸包，小心翼翼地一层接一层地揭开，那油纸包得谨慎之极，外头数层均是无物，极至最末，方看到内里拇指大的一小黄纸包，再打开来一看，却是白白细细的粉末。

郑妈妈到底是经过事的，一眼看到这粉末，便惊叹道：“这不是砒霜么？”

项庭茵听闻这是毒药，忙掩住了口鼻。

郑妈妈流泪道：“三姑娘这是铁了心要我认罪呢！若我不依了她，恐怕服下这砒霜的，便是老奴了……”

项庭茵盘算了片刻，道：“你若想我帮你，不是不可以，但你也得帮我。”她眼珠子骨碌一转，蹲下来凑近郑妈妈的耳际道，“你只要在老爷跟前说出实情，我和我娘一定会保你周全。”

郑妈妈大喜过望：“只要四姑娘和二太太肯出面保我，我一切听任吩咐！”

项庭茵满意地点了点头，嘴角旁扬起一抹狡狯的笑意。

然而当庄氏听了女儿所说的这一切时，不仅没有夸赞女儿把握住了先机，反倒是疾言厉色道：“你回绮梅院便回绮梅院了，做什么要去管旁人的闲事？那郑氏和真丫头说话，这么巧便让你给遇上了？你真是糊涂猪油蒙了心！”

项庭茵心下自觉这是反击的好时机，对母亲所言并不赞同，面上却不敢流露，只咬着牙不作一声。

庄氏狠狠地瞪了女儿一眼，道：“除了这些，她们还说了什么？做了什么？”

项庭茵原想把那包砒霜交给母亲，可眼见母亲这般瞧不起自己，又觉得气恼不甘，暗存了一丝争强好胜的心思，便暗自把此事压下不提，遂轻描淡写道：“你只管放心，并没有别的了，料她们也闹不出什么幺蛾子来。”

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第十八章　指证

及至傍晚，项庭真所说的一天之期已到，项景天命各房各人均至正院之内。

一时祥瑞厅中齐集了项府的大大小小主子，主位之上的是项景天和沈氏，庄氏坐在项景天的左侧。下首一溜儿的黄花梨木椅上，右侧分别是大爷项云柏及其妻子阮氏，二爷项云杨，三姑娘项庭真，四姑娘项庭茵，左侧则是庶房周姨娘及其子五爷项云枫，六姑娘项庭秀，江姨娘及其女七姑娘项庭欢，底下便是无所出的宋姨娘、方姨娘等侧室。

项景天没有发话，所有人都噤若寒蝉，只闻得下人们在厅中点燃灯火的细微声响。

待得灯火通明，项景天方缓声道：“我让所有人都来，是想让所有人都看一看，谁存了如此恶毒的心肠，有这样恶毒心肠的人，会有什么下场。你们自是好生谨守德礼，切莫自毁其身！”

众人心思各异，此时均唯唯称是。

项庭真亭亭而立，朝主位上的爹娘福一福身道：“庭真此番得爹爹信任，彻查真相，到了如今可算是不负爹爹所托，寻得了真凶。”她转身吩咐凌妈妈等人道：“来人，把她带进来！”

项庭茵不由留了心，眼见被带进来的人果然是郑妈妈。

郑妈妈才在厅中跪下，项景天便