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庄氏怒目注视着立在跟前的女儿，严声道：“你可知，你此次轻举妄动，对你对我都会有何等的不利？！谁让你去真丫头院子里去拿人了？谁让你在自家院子里打人了？谁让你在老爷跟前逞能查真相了？你根本做不到，没有我之命，你为何要答应老爷？”

项庭茵心下发虚，却也不大服气，只道：“我从别处得知，太太让三姐姐彻查真相，据闻她已经查到一点眉目了，我就是不相信，她能做到的，我做不到。”

“是，她能做到的，你的的确确是做不到！”庄氏霍然起身，怒其不争，“她轻轻易易就能让你在老爷跟前没脸，你能做到什么？你能做的就是丑态百出，让人看笑话！”

项庭茵甚是委屈，益发不甘不忿：“要不是她，兴许秀丫头就招认了！”

“你还想着秀丫头！你成天盯着一个不受宠的下作胚子做什么？”庄氏眼看女儿不开窍，气急攻心，“让你把秀丫头给撵走了又何用？你前面最大的障碍不是她，这道理，你何日才能明白！”

项庭茵险些便要落下泪来，只拼命忍住。

庄氏重重坐回原处，握紧了广袖下的拳手，道：“这真丫头答应老爷一天之内找到真凶，不知内里打的什么主意。我冷眼瞧着，这次二爷中毒一事很有点邪乎，不知什么人在里边斡旋，恐怕不会这么简单便了事。”

项庭茵吸一吸鼻子，道：“那咱们该如何是好？”

庄氏冷冷盯了女儿一眼，目光若有所思地移至远处，缓了一口狠劲，咬牙道：“一天之内？好个一天之内。”她娟好的面容上有入骨的凌厉，“倘若她们想用一天辰光大获全胜，我也可以在一天之内让她们徒劳无功！”

至夜戌时，天幕暗沉如黑缎，竟是无星无月的一夜，低低沉沉地气息压在偌大院落之上，无端地让人觉着不知内里究竟的迷惘。

在这草木皆兵的时刻，庄氏唯恐女儿再度轻举妄动，便将她留在自己的芳靖院中，以图后算。

这半日里项家大宅内却是风平浪静，不仅无事发生，庄氏派去听壁角的人也一无所获，半点风声也收不到。

只是戌时更鼓响过后，便有人进来道：“太太，郑妈妈人在院子偏门那儿徘徊了好一阵，奴才发现了过去问，她竟说是在等太太，还说有要紧的事要寻太太。”

庄氏眉毛一挑，道：“哪个郑妈妈？”

“回太太，便是大太太身边的掌事郑妈妈。”

大叶紫檀木桌上的灯火随着风动一阵摇曳不定，映得庄氏面上阴晴不明，她想一想，道：“是她？若真是太太有事找我，以她的身份大可直接进来，大可不必闪闪缩缩。”

项庭茵亦觉疑惑：“可不是，这大夜晚的，她为何会在偏门那里，却也不进来？”

庄氏不动声色吩咐下人道：“让她走，我不见她。”

过不多时，又有下人来报：“太太，郑妈妈仍旧候在外头，说是见不着太太便不走。”

庄氏心中益发觉得有异，蹙眉道：“万万不可让她进来！你们去吩咐外头值夜的人，今夜把门禁看牢，任凭是谁来，都不能放行！”

项庭茵犹豫了一下，道：“娘，这姓郑的巴巴地来求见，会不会真的有什么要紧的事？”

庄氏没好气地瞪了女儿一眼，转脸看向镂花长窗外黑沉沉的夜空，道：“若真把她放了进来，不晓得会沾了多少不是，我断不能如了她们所愿！”

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第十七章　一天之内（二）

如此防备着过了一夜，及至天明，庄氏把人叫进来问，得知郑妈妈一直候至半夜才走，旁的也并没有任何异样。庄氏方才稍稍安了心，因项庭茵一夜没有回绮梅院，不知那边可有异动，便让女儿先行回去。

项庭茵领着夏至等人走在林荫小道上，郁郁葱葱的树木枝叶繁盛，在炽热的阳光底下，不失为一道清凉的屏障。行至约摸一盏茶的辰光，她身后的夏至忽而小声道：“姑娘，你看那边。”

项庭茵顺着她手指之处看去，竟见枝桠垂绿的树影之下，郑妈妈正跪在地上，向跟前的一个人苦苦哀求着什么。项庭茵一时心中大奇，悄声无息地走近前去细看，原来郑妈妈所求之人便是项庭真！

她们的话声随风飘来，郑妈妈一把眼泪地苦求道：“三姑娘，老奴这一把年纪可受不了这个啊！您想在老爷太太跟前争功，可不该把老奴也牵扯进去啊！求您另做打算，放过老奴罢！”

项庭真完全不为所动：“你是太太的人，也就是我的人