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是什么大人，过了年，我才真正十八岁。”她一咬牙，像幼时那般，将手塞进画谦的掌心：“好，你们都走，我也走。哥哥，爹娘不要我，你带我去西境，我不怕边疆寒苦，我还可以照顾你和小海。”

画谦紧紧咬牙，牵起画眉的手，慢步走到小花园里的池边，同她并排在石椅上坐下。

画谦将画眉的头揽到自己的肩上，轻声道：“眉眉，为了娘，爹说辞官便辞官，全不留恋这些红尘俗利。哥哥奉皇命前往西境，如若不从，便是犯上抗旨的诛族大罪。爹和哥哥都没得已，只能离家而去。眉眉，你想想看，此时你若跟着哥哥去，爹娘辛苦经营下来的这一份家业，又要怎办？”

画眉惊呆了，猛然直起身：“哥哥，你的意思是，你要让我来掌管咱们家的家业吗？”

画谦点点头：“嗯。”

画眉不住摇头：“不行的，哥哥，我不行。”

“你可以。”画谦正色道：“眉眉，想想看，从你十五岁那年起，家里的账目基本就全是你在看了，我和爹爹几乎没有为这些事情操过心。”

“哥哥！”

“眉眉，或许很久，也或许会需要一段时间，但爹爹必定是能找娘回来的。难道你希望爹娘回来的时候，看到的只是一个破败凋零的家？”

画眉沉默了。她的脑中乱成了一团麻，完全不知道该怎样分析眼下的情况。

但是她知道，从此以后，不知要持续到何时的、一个人的生活，已经是她注定无法逃避的现实了。

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画谦如期出发了，他带走了小海，画眉本想劝他把小海留下，然而她最终没有把自己的想法说出来。没有谁比她更清楚，嫂子走后，小海是哥哥赖以坚持下来的唯一支柱。

画在彬送走了画谦，不顾皇上挽留，坚决地请了辞，收拾了简单的行李，出门寻找妻子去了。

偌大的一个家霎时变得空空荡荡，画眉难受得无法自抑，把自己关在家里整整三天。

第四日，画眉红肿着眼睛，去碧玉茶庄的京城总庄找黄掌柜。画谦说得对，她必须要好好撑下去，等到爹娘回来，让他们看到一份兴兴旺旺的家业，再还给她一个完完整整的家。

她意外地在这里碰见了陈墨：“陈墨，你来这儿做什么？”

陈墨笑道：“画小姐，我来替王爷选购一些茶叶，备着路上好吃。”

“路上？”

“嗯，”陈墨耐心解释：“过几日，王爷要前往曲明县一趟。”

画眉一愣：“他去曲明县做什么？”

陈墨把画眉拉到门外，低声道：“是这样的，曲明县一带今春连下暴雨，竟决了堤，辖内几个村镇全被淹了，死伤无数。偏偏朝廷有人欺上瞒下，竟将此事一直压住不发，只轻描淡写地说了几句。后来正奉大夫周荣祖上书一封，列了详详细细的人死财失的数据给皇上看，皇上这一看，龙颜大怒呢。”

画眉疑道：“那这关王爷什么事？”

“问题还不在这大水什么的，朝廷前年专门拨了款项修筑曲明县一带堤坝，并派专人负责这方面事宜。堤坝去年雨季前才修好，今年便被大水冲垮，你觉得皇上会不会闹心？皇上一怒之下，又得有多少颗人头落地……”

“我还是不明白，这关王爷什么事？难道筑堤一事是由王爷负责的吗？”

“不是。王爷是恐有人趁着皇上暴怒，借机栽脏污陷、铲除异己，便主动请命前往曲明县，先制住事态以免情况恶化，再说其它。”

画眉恍然大悟：“原来这样。”她想了一下，对陈墨道：“陈墨，你等我一下。”她转身走回店内，让黄掌柜拣最好的茶叶包了几两，转身对陈墨道，“走，陈墨，我跟你一起回去见王爷。”

眉净相逢

养心殿。

初云拣了颗渍梅扔进嘴里，先是狠皱了下眉头，静待酸味渐渐散去、甘甜出来，眉间便一点点舒展了开来，眯着眼睛直感叹：“好吃，好吃，父皇这儿的蜜糖梅儿就是好吃，我是要带一点回去的。”

昭扬帝顺手从棋窝里拈起颗棋子，往初云头上砸去：“多大的人了，还是没个正形，幼时便常向你母妃讨酸梅吃，如今又往父皇这里拐。”

“父皇，疼，”初云嘻嘻哈哈地往旁边躲：“不就一两颗梅子么……”

昭扬帝收了笑意，轻叹了口气：“云儿，曲明县近日虽则暴雨渐歇，然而情况终究未可预知，你可想好了？”

初云认真起来：“父皇，如今工部挪用工款致百