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栈，之前置办来的滇马，尚在枥边吃草。黑鹰刺客想到之前四煞神教来此救出了冥蝗，多了个心眼，仔细将马鞍马镫缰绳检查一遍，道如何，鹿皮鞍中藏尽毒针，桑麻编结而成的缰绳中隐有血色虱盅进出。

斯无邪从袖中摸出枚响箭，擦指点燃引线，银光如星升腾，在夜幕迸裂开来。不一时便有铁甲铜胄的蜀军裨将纵马驰至，翻身拜倒在斯无邪面前，虎目一抬，兴奋之情溢于言表。其对斯无邪的钦慕之意，显然不亚于以死相护的副都统杜巽一。

斯无邪扫眼群雄，吩咐道：“点好人数，给他们筹备军马。”又将唐家堡内部大致情形讲了，火炮要落于何处，兵分几路进攻，盾阵如何布置，无不了然于胸。裨将领命而去。

忽兴满意地捻捻胡须，这女婿果决狠辣，犹有年轻时单枪匹马横槊拓疆的风姿——只身入唐门夜探形势，附带威逼利诱，得知大皇子七皇子皆不可用，又能从善如流，顺应游晟布局改变策略，见缝插针趁火打劫，确是天生武将，闻名不如见面。

作为从不滥杀无辜的夜隐帮刺客，夜敛尘对这种大规模屠戮的行为看不过去。

斯无邪负手扫量游麟一眼，嗓音婉转且意味尤深：“本官是为他好。倘若他回京真能诞膺宝历，本官作个吕不韦也无妨。不过……”马蹄震颤土皮的声音由远及近，群雄分神间，哪还有斯无邪的身影。唯见玄穹阴云四卷，未遮将星璀璨。幽深黯淡的前路传来骏马长嘶，那人料峭讥讽的笑声渐远渐绝：“负气问平生，缘何孑一身？试解君王意，不过商与参……”

拜火神教、夜隐帮众人与游麟策马回至大竹林镇，已然晨光熹微。

秋风吹散水雾，惹得渡口竹叶淅淅坠露。船中游颍昏睡未醒，对他而言，这一切都是个难以醒觉的噩梦。

夜敛尘让渝州的鬼鸾堂坊主寻来棺椁和海盐，又用皮袋盛了深窖寒冰，将游聿的尸骸安置好。毕竟，只消几个时辰，这尸骸便会浮现尸斑，渐渐腐坏。一个人生前再风光富贵，死后也都是难以收拾的累赘。这道理，他不能和游麟讲，因为游麟就算心知肚明，也摒不了伤心。忽兴和夜敛尘强行将游麟拉开，终于将长眠的游聿隔绝在孤寂的黑暗里，盖棺论定。

几日船至酆都，忽兴得知罗刹国野心勃勃，普鲁士崛起，奥斯曼帝国霸占波斯高加索，诸洲大乱战火连天，海上争霸犹如风暴势不可挡将千疆万国卷入。眼见此地之事已如剑收鞘，忽兴与拜火神教众人就此靠岸，与游麟、夜隐帮群雄别过，分道扬镳。

船上愈发孤寂。巫山云雨一过，山河豁然开朗。自巴蜀出笼，天地次第明媚。

这些时日，游麟宛如变了个人，沉默寡言得很。反而是夜敛尘主动嘘寒问暖，体贴照顾入微，发号施令果断利落。他们在一桩桩风波中沉浮，遮阴的大树相继轰塌，始得阳光雨露，悲喜参半栉风沐曝，才切身体会这天地乾坤终究要靠自己撑起。

长江末尾，京杭运河繁华依旧。

“真要回京城？”情｜事过后，夜敛尘替游麟揩拭腿间痕迹。

游麟懒洋洋地枕着手，用脚踝摩挲着夜敛尘的腰背。他一开口，声音慢悠悠地，不知是餍足，还是疲惫：“我得带游颍回去，还要给大哥请个园寝。”

夜敛尘动作稍停：“你可曾想过，你九弟可甘愿拱手山河。”

游麟支起身将他揽住，抵额言辞难得正经：“我不登临极位，直隶总督野心不已……敛尘你的夜隐帮这般大，九弟早有所察，怎容得下？父皇迫于拜火神教和辕门势力，要我继位，给九弟当个绥靖的阶石，以待他养兵蓄锐缓图之，再将我除去。我理会得。”

“父皇若真如信中所言，所作所为是为了安抚夜老爷子，只怕连夜隐帮也在铲除的计划之中。一山难容二虎，如他天家尊贵，即便私情是真，对环饲的强敌也当窝火已久。”

这一点，说中了夜敛尘的心事。他在看到那封密信之后，委实觉得这二叔两面三刀。

“乾元经和玄坤诀都有致命缺陷。敛尘，你看，你爹心疼你，将玄坤诀做了变更，才传给你。而我父皇教的毫无保留，自然是希望我短命。”

游麟娓娓道来，越说越冷静：“想我大哥，从太岁那处得知我非天子骨血之后，既要为天家正统考虑，又不想父皇拿我当冤大头。因而一而再再而三，想将我驱逐出廷。又亲力亲为，借四煞神教在泉城布局，对付你们夜隐帮和斯无邪，争得两全其美。”

夜敛尘想了想，道：“可惜皇帝老儿棋高一着，我夜隐帮也不是那么好扳倒。”