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树，枝繁叶茂，树干有二人合抱那么粗，黑漆大门，门扉上挂着两盏白惨惨的灯笼，他举手待要敲门，门吱呀一声开了，露出一张小脸来：“九公子才到吗？夫人一直等你用晚膳呢。”

孟子莺拍拍胸脯，道：“朱砂，你吓死人了。”

那少女嘻嘻笑着，将孟子莺请进了门，门内花木扶疏，流萤映照下也勉强看得清格局小巧精致，朱砂引他进了一处宅院，但见灯火通明，妇人在书案前习字，少年研磨捧灯。

孟子莺站在门外，一眼望见堂前高悬一匾，写着四个大字“君子不器”，脚下就好像生了根一样。

那妇人见他登堂不入，便走过来也抬头去望那匾，安慰他道：“这是我沈家的宅子，你不必担心。旧年修葺之时，我嫌堂上太空，叫你哥哥给写了几个字，拿来充充门面，他便题了这几个字。”

原来这妇人虽然是巴郡沈家的长女，却早已嫁了益州刺史、巴蜀王孟烨的嫡长子孟子攸为妻，是货真价实的“孟夫人”，孟家长房媳妇。

孟子莺眼底酸涩，依稀看见十多年前的自己，坐在学堂里，面前摆着一具沉甸甸的古琴，窗外是蜀中青城山一眼望不到尽头的林海山峦。

夫子拿着黑黝黝的戒尺一下一下打着他的手心，他起初还强忍着痛，后来又羞又愧，终于抽泣起来。夫子冷着脸道：“这《鸥鹭忘机》教了也有十天了，到今日还是弹一半忘一半，脑子长到哪里去了。”

小子莺扁着嘴，眼泪好似断了线的珍珠，凭着夫子怎么说，只低垂着眼睫。夫子本来还数着数，到最后也忘了，一气打到累，摔了戒尺，走到讲台前，背过身，大口喝着茶。

门口晃过一个锦衣青年，浓眉大眼，面貌俊美，身材修长，腰间别了把折扇，径直走到子莺窗前，朝他拌了个鬼脸，见他垂着头不理不睬，便伸手拿了他桌上一本论语，翻了几翻，到《论语·为政》篇，找到“君子不器”一行字，一手捂住“器”字下面两口，变成“君子不哭”，摊到子莺面前。小子莺看了，忍不住扑哧一声破涕为笑。

笑声惊动了夫子，他转过身来，看见青年，于是走到门外道：“未知大公子驾到，不曾远迎，失礼。”

那青年连忙回礼，道：“好说好说。”他话音未落，只见夫子一锊三尺白须，板起了脸道：“大公子何事惊扰学堂？”

那青年不料他先礼后兵，翻脸比翻书快，颇有点狼狈，看看子莺，转头道：“夫子，我不过是路过，听见子莺哭声，方过来一瞧。”

夫子知道这个学生素来聪慧，家中极是宠溺，抖抖花白眉毛，不卑不亢道：“九公子课业没有完成，方才受罚来着。大公子还要问什么？”

小子莺早已止住了哭声，脸上犹有泪痕点点。青年摸摸他柔软的头顶，含笑道：“夫子，我九岁才会弹《鸥鹭忘机》，子莺已是早了我好几年。我想说，道远者，理当驯致。过于峻切，难免伤渊雅之致。子莺还小，不着急，慢慢来吧。”

他们兄弟二人年岁相差实多，彼时兄友弟恭，情款意洽，亲密无间，但是谁又真的愿意为谁放弃些什么，原来世间种种，到头终必成空。

沈怀秀看他仰面凝视，兀自黯然神伤，便上前伸手拉了他一把，将他带至书案前坐下。孟子莺定了定心神，语道：“前些日子遇到了沈大哥，双方各为其主，难免有些拳脚冲突，失礼之处，还请嫂嫂降罪。”沈一舟正是沈怀秀的胞弟。

沈怀秀轻轻一笑，一手托腮道：“你既说了各为其主，我为何还要降罪与你？一舟的事我知道，你哥哥让他把你带回来。你这么大的人了，不乐意回去谁又能拘着你？何况那锦官城也非善地。我只是好奇，谁能让我们家九公子俯首帖耳，甘为下僚？”

孟子莺想到白雁声，眉眼间闪过一丝笑意，沈怀秀见他口风甚严，也不以为意，只淡淡道：“天下之大，不患无才。只是要和孟家为敌，你还要三思而后行。”

孟子莺道：“不论今后是敌是友，我与孟家早已毫无干系了。”

沈怀秀似是早料到他要这么说，挑了挑灯花，慢慢道：“青荷夫人的事，我也很遗憾。不过你身上总流的是孟家的骨血，说是毫无干系，遇事又真能交割清楚？若不能坚持，可就两面不讨好，既误己，又误人了。”

她人情练达，洞若观火，说话又老辣，一语点中孟子莺死穴。子莺怔怔而坐，这本就是他心头隐疾，他不愿再提，遂岔开话题道：“嫂嫂今番来邕京，有何要事？”

沈怀秀也不想惹他不快，道：“有人重金请我来治病。”