第56部分(第2/4 页)

十分警觉的。联璧注意到了，有些惊奇，脸上竟露出微笑，这才对天禄一示意。

天禄摘下破毡帽，在他很粗的辫子根儿处摸索着，把搓成一小卷儿的印札拿出来，小心地展开交给花白胡子。

这人显然是见过世面的，看过之后，双手奉还，连连说：“不知上官驾到，多有得罪，乞见谅，实在是误会，实在是误会呀！”

他招呼黑胡子一同朝联璧跪拜，然后请进客厅，热茶点心招待，再三解释：只因洋鬼子占了宁波之后，屡屡四出骚扰，官兵全都不战而逃。我们这里叫后山泊，离慈溪不远，闻信都很恐慌，官兵既靠不住，只得设法自保。叶、沈、江、萧四大姓，便有钱出钱有力出力，团练乡勇，保一乡平安。如今团练虽不足一月，却都摩拳擦掌练得热火朝天。本地民风原本悍猛，乡勇们为保家园，都很卖力，也都很警觉。今天实在是见各位面貌衣着说话异于常人，所以起疑，误拿了上官，千万见谅，千万见谅。

联璧微笑着，问明了花白胡子姓叶，是团总，黑胡子姓沈，是副团总，因为团练乡勇的费用主要由他们两家承担，已经花了近两万银子。于是联璧点头赞叹之后，又思索了片刻，漂亮而又精明的脸上一派推心置腹之诚，说道：“你等出钱出力，自保一乡，固然可敬可佩，但日后并不能得功成名，岂不可惜？为二位计，不如带赴军前，我为你等禀明将军，得大营南勇名号，则事成后你们二人至少可邀议叙【议叙：清代官制，于考核官员后，对成绩优良者给以议叙以示奖励。议叙之法有二：一加级；一记录。另外由保举而任用之官也称为议叙。此处所称议叙指的后一种。】保举，得一官半职，费此巨额银两也算不枉了！”

黑胡子的沈姓绅士眼睛发亮，跃跃欲试，花白胡子的叶姓绅士也很高兴，但比较冷静，说：“这本是一举两得的大好事，但未必能落到我们这些草芥小民头上，将军乃皇亲，钦差大臣，如在云端，我们岂能够得着他？……”

联璧一听就明白，哈哈大笑，说：“你们是信不过我？实对你说吧，我本是将军的亲戚，他这次率大军南征，特意邀我入幕辅佐他。此二位都可以作证。”天禄只能随着濮贻孙连连称是，濮贻孙又顺着联璧的话大吹特吹了一番，不由叶沈二人不信。见此情景，联璧趁热打铁，立刻决定，说：“眼下军前正用人之际，宜早不宜迟。此地团练乡勇的详情，还须我再作巡查，才好向将军保荐，二位也要赶紧备下履历文书等件，我好带回大营备案入册，以为日后议叙保举留底。另外，请二位找一向导，将我的两位伴当安全引入宁波城中，算你们为将军大营初建的第一功！”

天禄听联璧的大话说得没边没沿，直替他担心；濮贻孙却一直敲边鼓、唱双簧，哄得叶沈二人极为兴奋，忙不迭地为这些将军大营的上官奔走安置。

后来，联璧拍拍天禄的肩膀，说：“招兵买马可是大营的头等大事，这么好的机会不可错过！我们走错路耽搁了这么多日子，吕泰他们肯定不会在慈溪等候，你们就从这里直接去宁波好了。我留在后山泊一面交涉安排一面等你们回来，五天以后会齐，同归大营，如何？”

“行啊行啊，募集乡勇若能办成，也上得了功劳簿不是？到时候可是要请我们吃酒的呀！”天禄笑着打趣回答。

濮贻孙只是笑着连连点头，什么也没说。

在后山泊略作休整，天禄和濮贻孙跟着一位本地向导出发前往宁波了。

一路上，天禄不住夸奖着后山泊的乡勇，一个个真是虎豹儿郎、血性汉子，保家园护乡土定能豁出命去争斗，决不至于如官兵那样脓包！他又兴致勃勃地对濮贻孙鼓吹臧师爷的“不区水陆，不合大队，不克期日，人自为战，战不择地”的主张，说后山泊这样的乡勇加上臧师爷这样的战策，洋鬼子不败才怪呢！

濮贻孙对天禄这话题没多大兴趣，转着眼珠子想想，小声说：“你说……联师爷留在后山泊不去宁波，不无贪生怕死之嫌吧？……”

“哎，人家办的是大事也是正事嘛！”

濮贻孙盯住天禄，仍然小声地说：“回头他要是办成了这桩买卖，你天禄务必要作个见证才好。”

天禄不解：“联师爷此举也算公忠体国，要作什么见证？”

濮贻孙暧昧地抿嘴一笑，说体国嘛倒也说得过，公忠却难讲了。幕府里的事，你经得太少。现在不必多问，待五日后回到后山泊，且看我料得准不准。那时候再跟你细说端详。

远远望见宁波城墙时，向导安慰，天禄鼓励，说二人给濮贻孙保驾，过城门的