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有严令，禁止官员狎妓，犯了禁革职以外还要加罚，不是杖就是流，厉害得很！派人前去万一走漏风声，可不害了你姐夫？”

“可万一要真是她们呢？眼看着能救不救，吃一辈子后悔药！……”天寿一挺胸，气昂昂地说，“要不，我自个儿去，不与姐夫相干！”

英兰犹豫片刻，说：“我跟你一块儿去！”

“你？”天寿瞪大了眼睛。

“怎么啦？我扮成男的就是了，你一个人去我还不放心呢！万一被哪个小妖精迷住怎么办？只要咱们嘴紧，没人知道就不碍的了。”

天寿开心了：“这主意可太好了！三姐四姐跟你一屋住了那么些年，一见面准能高兴得跳起来！……咱们这就走！”

“心急吃不了热锅饭！我什么都没准备，怎么去？再说，这事还得跟你姐夫说说清楚。”

“啊？告诉他？他能答应吗？”

“答应不答应另说了，可我的事任什么从来不瞒他。”

“真的？……那他呢？他对你也这样？”天寿好奇地问。

“是。除了公事。……咱们明儿午后去吧。两位公子爷上妓馆打茶围【打茶围：访客到妓院由妓女陪着饮茶谈天。】，嘻嘻，真不知是个什么景况，真有意思！”

天寿听英兰自信的口气，暗想，姐姐对姐夫忠心耿耿，姐夫对姐姐也不大像一般男人对讨来的妾，他们还真的挺有点情义呢！

状元坊的豪华富贵和气派，叫打茶围的两位公子爷吃了一惊。

不要说从不起眼儿的小小门楼进去之后那一重重院落令人有如入迷宫之叹，不要说那无处不有的山石花树与飞檐翘角的亭台楼阁互相辉映怎样炫人耳目，就只各处悬挂的纱灯、绢灯、羊角灯、琉璃灯、水晶灯和几乎每间屋里都有的各种屏风、落地罩、隔断，其精致、贵重和高雅，都是第一流的。来这里的路上，热得不得了，两人坐在轿子里不住地流汗，英兰因为头发不好遮掩还戴了顶凉纱瓜皮帽，更是燠热难耐。一进状元坊，竟是一派清凉，仿佛中秋。天寿还罢了，英兰对这种地方竟比她家二品将军的府第还华美舒适百倍，深感不平。

门上那个毫无表情的仆人把他们领进客厅。一个三十岁上下、长相俊俏的男人满面堆笑地迎上来，听说两位公子爷来打茶围，立刻高声招呼下去，然后笑着问：两位是哪位相熟的朋友带来的？可有相好的姑娘要叫？

英兰粗着嗓子说：“我们是外省来客，闻说状元坊有两位极善唱曲的姑娘，慕名已久，今日专程拜访。”

那男人皱皱眉头，说：不是熟客带领，状元坊向来是不敢接的。可又笑了笑说，不料梦兰梦菊两个丫头竟然声名远扬，对不起得很，她们两个不打茶围，只摆台子【摆台子：嫖客出资在妓女房中摆酒席。】。

天寿心想，青楼从未听说过这种规矩，就要反驳，英兰以目示意止住，说：“好吧，那就摆台子。”

俊俏男人露齿一笑，说：“对不起得很，蒙太守大人瞧得起，昨日她们给传了去，为制台抚台提台诸大人宴会助兴，身子劳乏，这工夫怕是还没起床呢。”

背脸观赏墙上字画的天寿忍不住回过头抢着说：“我们等着！”

男人看看天寿，脸上露出几分迷惑，但很快又是一脸的笑，说他去催催看，并指着那架挂了垂地锦帷的精雕细刻着洞宾戏牡丹的大屏风，说姑娘们的花名都在上面，公子爷要是等不及，就叫别的，状元坊里个个出色。

男人一走开，两位公子爷互相看看，英兰说：“花名叫梦兰、梦菊？……”天寿立刻接口道：“兰是咱家姐弟的排字，咱爹字菊如……”

两人一起上前拉开了帷帘，二十多块花名水牌整整齐齐排在那里，头一行前两块就是梦兰和梦菊，名字旁边还有一行小字，凑近一点，看得清清楚楚：“京、粤昆曲名师柳知秋之再传弟子”。天寿啊了一声，姐弟俩一时竟说不出话来。

外场【外场：妓院中的男仆。】送上手巾把，娘姨和大姐【大姐：妓院中的未婚女佣。】先后几次奉茶，很客气，可也都不住地朝客人脸上不大客气地看来看去，看得英兰和天寿心里发毛。

终于有个小大姐来请客人登楼了，说是台面摆在梦兰姑娘房中。

楼梯口，那个俊俏男人迎着他们，笑问道：“公子爷可还要等朋友来？可还要叫局【叫局：写局票招妓女陪席。】？”听到否定的答复后，他又笑着说，那么台面上只四个人太冷清了些。英兰天寿不再答理他，径直上楼。

一个轻俏的女孩