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“你为何男扮女装？”

“我是到归化来寻夫的，为了走路方便所以男扮女装。”

“你丈夫是什么人？”

“是学买卖的。”

“哦！”

“你丈夫是哪里人？”

“祁县……”

“哦——你是祁县人？”

老先生语调升高许多，表现出极度的惊讶，又问：“你丈夫在归化住什么字号？”

“……大盛魁！”

“啊！这么说你的丈夫是大盛魁的人？”

“是……”

“那你怎么会没有人管？”

“可惜，我丈夫后来被字号开销了。”

“开销了……”老先生又问，“你的丈夫叫什么名字？”

“古海……”

“啊！你要找的人就是……是古海！”

“是，是古海。我的不争气的丈夫……”

“……莫非你是杏儿？”

“掌柜的是谁？怎么会认识我？”

“杏儿！你快起来看看，我是你姑父呀！”

“姑父？怎么会呢？我是在西口路上啊。”

“是我，我就是姚桢义！”

“姑父啊……”杏儿放声号哭起来，“我的命咋这样惨啊！”

“孩子，先别忙着哭。这儿不是说话的地方，你看看净是病人！”姚桢义说喊道，“地保！快来帮我……”

他们把杏儿移到一处干净地方，喂了水和饭。看看杏儿的精神好一些了，姚桢义告诉杏儿：“杏儿你还去什么归化！我就常年住在归化城，四处派人打听消息，四年了到底也没把海子找到。你一个外乡人，又是个女人，你怎么找？”

“我就不，就不回去！”

“快别说傻话了！”姚桢义说，“归化城不是那么好玩的地方，算你走大运遇上我了，不然谁知道会出什么事！”

“呜哇！”杏儿放声痛哭出来。

哭归哭，哭完了杏儿还是跟着姚桢义返回了小南顺。问题很现实，塞外荒野男人们上路都还是成帮结伙。她一个女人家，又是孤身一人，谈什么走西口闯归化，太不现实！

再者说了，此时杏儿身染重病，走路还得人抬呢。唉！她本人都是命悬一线呢，还能谈什么别的事情。伤寒是很厉害的病，是传染病，姚桢义费了很大劲儿才在当地请到一个肯为杏儿治病的先生。花费银子不说，姚桢义还陪上了许多好话。

为了给杏儿治病，姚桢义在杀虎口耽搁了整整八天的时间。

那么杏儿就只有痛哭一场来把胸中的郁闷宣泄宣泄了。

姚桢义不是什么大买卖人，这些年鞋店生意又不怎么好，所以他是“起旱”，就是说是靠两条腿走着回乡的。为了杏儿他特意在杀虎口雇了一辆二饼子牛车。

再说姚桢义怎么就会和杏儿相遇呢？是这样，姚桢义回乡探亲，从归化出来走在回家的路上，经过杀虎口这地方的时候他特意到当地的“大炕”和“梦楼当”来看看。他知道，杀虎口受归化影响，也有专门收留死人和病人的公益机构。到梦楼当和大炕来看为的是寻找古海。自打古海离开他以后，姚桢义是每到一地都要打问古海的消息，这已经成了他的习惯。这些年他为了找古海，不论到哪里都是逢人就打听。

毕竟古海是他带出来的，而且古海的最后离家出走是从他的义和鞋店出走的。而且是在他的辱骂之后离开的。他觉得自己有不可推卸的责任，对古海爹妈无法交代。

找不到古海，就帮助那些遭遇不幸的朋友或同乡。出于这样的心理，就算是遇上根本不认识的蒙难的人，姚桢义也会出手相助。同时他也相信，一个人多做善事，能为自己积德。

没有希望的日子又像小河的水哗哗啦啦地流淌起来，回到家伤寒病刚刚好了不久，杏儿就又一次病倒了。张婶、杰娃媳妇、靖娃媳妇都来看望她，安慰她。

杏儿在炕上整整躺了个把月，起来以后整个人瘦得都脱了形，她走到街上，见到她的人都要吓一跳。

靖娃媳妇来看杏儿，说：“杏儿呀，你怎么瘦成这个样子了？眼窝陷得那么深，都成什么了！”

“成什么了？就像鬼似的了对不对？”

“我是说连我都快认不出你了！”

“你是不好意思说，我的样子怪吓人的吧？”

“瞧你说到哪里去了。”

靖娃媳妇打着哈哈把话岔开了。