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请人到家里做客，包括亲人们。孙儿孙女们太聒噪，让她不安，而女儿们爱吵架，让她厌烦。德克觉得她似乎把自己亲手培养出来的伤痛当成了一笔精神财富；她已经成为了自身虚荣的受难者，她把虚荣理解为别人要克制奉承她时的残忍，而一直以来，她都认为人们对她加以赞美是理所应当的。她愤愤不平地说：“我嫉妒那些长相普通的女人们。‘美丽的’女人们无非就是那样——‘美丽’——没什么特别的，她们不知道自己缺什么，但是我知道。”

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求婚（3）

六月底的一天，德克驱车到岛上，他要在夏洛特度周末。大瀑布那段痛苦的经历使他疲惫不堪，失眠困扰着他，使他经常无端发怒，在月神公园的城市住宅里，他觉得自己像一团火一样。那里离尼亚加拉大峡谷太近了，你都能听到大瀑布的轰鸣声，还掺杂着自己血液的咆哮声，即使是在夏天，也能感觉得到被风吹过来的飞沫。带着满心的忧虑，德克逃回了夏洛特，那里有妈妈在等着他，那只在网上瑟瑟发抖的温和的黑蜘蛛。

克劳丁透过虚掩的卧室门跟德克打了个招呼。

因为今天不是她的“好”日子。她不准儿子看见他，更别说亲吻她了，尽管儿子能来她很高兴。儿子去卧室看她的时候，克劳丁只允许德克背朝着她坐着，自己躺在躺椅上，头上包一块湿毛巾，以免患上偏头痛，这让德克很沮丧。她说话的声音有点颤抖，一副责备的口吻：“亲爱的，你不看着我照样可以说话的。我们没有必要总是面对面。”

德克一想到她那张脸就忍不住想笑，可有那么好笑吗？

晚上，克劳丁感觉好一些了，他们就在楼下共进晚餐，屋子里烛光摇曳，光线昏暗，气氛浪漫。即使在这时，克劳丁也不允许德克仔细看她的脸。

但埃塞尔除外。她是家里的女管家，伺候波纳比太太30多年了，很显然，除了她之外，克劳丁不再直面任何人。

德克痛恨这一切，他那么有魅力、通情达理的妈妈怎么会变成了一个怪物？她才63岁啊！

克劳丁总是逮住他问个不停，这次也不例外。德克倒上红酒，母子二人对饮起来，喝了很多。酒杯一空，克劳丁总是要大惊小怪一番，二人之间的玩笑也仅此而已。

德克间接提到了大瀑布的那段“痛苦的经历”：一个年轻人跳下了马蹄瀑布，七天之后才找到尸体，他无偿参加了搜寻工作，被牵涉进去……在某种程度上被牵涉了进去。

克劳丁说话的时候，声音有点颤抖，语气里含着责备：“你不是总这样嘛，亲爱的，总是掺和陌生人的事情。居然还去冒险，太可怕了。”她是尼亚加拉大瀑布当地人，对大瀑布漠不关心，她鄙视那些从“世界各地”涌向那里的观光者；也许她自己从没去过。（“当然啦，我看过明信片；如果喜欢那种东西的话，它确实很引人注目。”）像所有的当地人一样，克劳丁知道自杀意味着什么，不过她总是将它和感情失意、生意失败或极度疯狂联系起来；那都不关她的事。即使她知道公公雷金纳德？波纳比是个英勇无比的传奇人物，也知道他是1872年掉进大峡谷去世的，但是，即便是在开玩笑的时候，她也从没提到过他。

德克的爸爸，维吉尔？波纳比，是在特殊环境下长大的。他母子二人被送到尼亚加拉大瀑布当地一个银行家的家里，银行家名叫麦肯纳，是位慈善家，还是基督教慈善联合会的官员。

克劳丁对德克近来的那段遭遇并没有多大兴趣，这一点都不奇怪。德克知道，姐姐们已经把报纸和杂志上的那些东西剪下来给她看过了，她们肯定认得出德克，不过，克劳丁一定是看都没看就扔掉了，“‘大瀑布的寡妇新娘’——那么粗俗的标题，不用再看了。”

过了一会儿，德克想把话题扯到大瀑布上，克劳丁不耐烦地说：“自杀的多一个少一个那又怎样？不要让那些讨厌的东西破坏我们美好的晚餐，像只死猫一样恶心，求你了，德克。”

德克笑了笑。克劳丁可是从不求人的。

后来，克劳丁又说到德克的婚事，让他和家人到夏洛特来住，这是他们常常说起的沉重话题。德克漫不经心地说上周在大瀑布遇到一个女人，是位“牧师的女儿，特洛伊人。不是很虔诚，事实上是个音乐教师。”而克劳丁似乎没听见一样，啜了一口苏格兰威士忌，又喝了点水。

不过，晚上要睡觉的时候，克劳丁倒是冷冷地说了一句：“特洛伊没有我们认识的人，德克。一个都没有。”

德克在夏洛特居住的那几天，总