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烛光逐次亮起，将朦胧的光芒洒满了楼上楼下。

几道长幔自楼上高处缓缓垂下。

琴音婉转流出，两个娇柔的身影舞动着出现，将长长的剪影投影在屏风上、轻幔上。

此时，不闻人语之声，只有流淌不尽的欢悦琴声。

一曲终了，影消声歇，重回天光。

“这、就没了？”陈公子的声音传来。

“乖乖，这喜乐苑又出新花样了。”一人道。

“再来一曲！”几人嚷道。

“各位！”妈妈的声音，宁葭在牡丹屏风后听来，似乎就在近旁，“今日是我们喜乐苑的琴宁姑娘登台献曲，多谢各位大爷赏脸。”

“琴宁姑娘？怎么没听过？”下面嚷道。

“琴宁姑娘才来喜乐苑没多久，今日是第一次为各位爷助兴。”妇人道。

“弹得不错，请出来让我们瞧瞧！”下面又嚷道。

宁葭在屏风后皱起眉头。

“琴宁初来乍到，还需好好教养，待改日再为各位献艺。”妇人道。

楼下仍是一片吵嚷之声。

“琴宁姑娘，走吧。”雨珠低头向宁葭轻声道。

宁葭起身抱起琴，跟着雨珠下楼，仍从活门出去，一路走回月门后。

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宁葭回至屋内约莫半个时辰，妇人亦来至。

“琴宁，今日辛苦你了。”妇人向她笑道，“多亏你解了围，连谭老爷也对你的琴艺赞不绝口呢。”

“不敢当。”宁葭只道。

她如今心中已明白自己身处何所，虽她从未见过，但她自与迟凛亲近以来，已略通世事，此间光景，不言而喻。

“你只管宽心，只要你乖乖听妈妈的话，妈妈绝不会亏待你的。”妇人满面笑容地望着她道。

“妈妈，我只是一介贫弱，打扰多日，也该告辞了。”宁葭道。

“这是哪里话，这里就是你的家呀。”妇人道，“说什么打扰不打扰的，太见外了。”

宁葭向妇人施了一礼，暗暗握了握袖中的匕首，道：“妈妈的恩德，断不敢忘，他日必当图报。”

“你这是什么意思？”妇人一面笑着，声音中却带了些冷意。

“这段日子承蒙妈妈照顾，小宁铭记在心，就此拜别。”宁葭道。

“你想走？”妇人冷笑道，“若是我不答应呢？”

宁葭抬眼望着妇人，妇人亦望着她，缓缓道：“要不是我在山洞里把你救下山，你早就冻死了，你这条命，就是我的！”

说着，向新珠递了个眼色，新珠便出门而去。

“小宁不敢忘。”宁葭道。

“那就好。”妇人道，“现在你也好了，是该好好报答我的时候了。”

“小宁他日一定会好好报答您的恩情的。”宁葭道。

“哦，你怎么个报答法？”妇人道。

“以后妈妈若有用得着小宁的地方，小宁一定竭尽所能。”宁葭道。

“我现在就很需要你。”妇人道，“可你现在就推三阻四，我还能指望以后吗？”

新珠回至屋内，向妇人点了点头。

四个护院立于门外，将出口堵住了。

宁葭亦觉察到门外的变化，又暗暗握了握袖中匕首。

“妈妈，我、我今日是一定要走的。”宁葭道。

“一定要走？”妇人大笑道，“进了我的喜乐苑，还有谁能走得出去？”

笑罢走近宁葭，缓和了声音道：“琴宁，你在外连个乞丐都不如，受冻挨饿，连只狗都比你强，你再看看这里，轻纱暖帐、绫罗绸缎，要什么有什么，不比外面的日子强上几百倍？”

“妈妈的好意，我心领了，只是小宁福薄，只有受苦的命了。”宁葭道。

“你当然只有受苦的命！”妇人道，“别以为别人都不知道你究竟是谁！”

闻她口出此言，宁葭大吃一惊，抬起眼来直瞪着她。

“看你一身细皮嫩肉，又弹得这样好琴，不是官家也是富庶之家，能沦落到山野，只敢住在山洞之中，定是家中作奸犯科，受了朝廷降罪才落魄至此。”妇人接着道，“你这样的人，就算想躲起来也总有一天会落到官家手中，充个官妓，到时候就只有生不如死。”