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牵一个四五岁的垂髫小童正抽抽噎噎地哭着。那妈妈一路走一路数落着他：“九公子，不是我老妈子嘴碎，您就不能饶饶我，看见五公子、六公子就绕着走，别去凑热闹成吗？明知道大公子不在，还往刀口上撞，真是待我们多操心。”那小童脸上被墨汁划得猫狗屁股一样凄惨，哭得更是凄惨。

许是哭声大了些，从水阁里闻声跑出来一个黄衣服的少女，那老妈妈看见了，连忙把小童抱在怀里，卷起衣袖在他脸上狠擦两下，疼得那小童龇牙咧嘴连哭都忘了。

少女远远地迎过来冷声道：“王妈妈，别擦了，我早看见了。我家小九不争气，带累您老人家了，赶明我们夫人给您请罪。”

那王妈妈吓了一大跳，忙道：“碧鸳姑娘，您看您说的，我们是下人，这不应该的吗。折煞老奴了。”

那少女从她手里接过小童，上下打量她，更是冷若冰霜：“您记得就好，什么看见五公子、六公子绕着走，这话别再让我听见了。”

那妈妈脸刷地白了，连连跪下磕头告罪，碧鸳看都不看她一眼，转身就往回走。

待走到水阁外面，放下小童，见左右无人，从袖子里抽出一方绢帕在水边浸湿了，给那小童洗脸。边洗边问：“小九，大公子出外远游还没回来，你为什么定要去学堂？老五、老六欺负你，先生都不管吗？”

那小童余悸犹在，犹豫片刻，从袖管里掏出几个黄橙澄的东西，小声道：“娘娘生病了，大夫不是说金桔止咳润肺，学堂里有。碧鸳也吃。”

碧鸳手上的动作忽然停了下来，清澈明媚的眼睛里聚满了泪水，不由紧紧抱住他。

孟子攸只听耳边有妇人的声音：“大公子，醒一醒。”他倦眼初睁，烛影摇曳，晕染得软烟罗帐子水墨丹青画一样云山雾里，绿荫映人。妇人衣衫整齐，薄梳云鬓，轻点胭脂，坐在床头笑看他道：“大公子惊梦了吗？一直听你喊呢。”

孟子攸望望窗外，晨曦渐透过窗纱，外面好鸟相鸣，嘤嘤成趣，于是坐起身来道：“什么时辰了？我睡迟了。”

碧鸳拿过衣服披在他身上：“还早，不如再睡会。”

孟子攸摇摇头，又问：“听见我喊什么了？”

碧鸳正服侍他穿衣，一愕，遂转过脸去。

孟子攸见了，心中暗叹一声，一手揽住她腰身，觉她颤得厉害，连带着鬓前新簪的一朵萱草花也弱不胜风，便岔开话逗她道：“好香，此花亦能助娇态。”碧鸳回过头来，红着眼圈啐了他一口。

他一早起来，早饭也没用，赶着去萱瑞堂给雷老太君请安。昨日重阳开席，老太君因见大孙子回来一时高兴，多吃了两个团子，积了食又受了凉，闹了半宿。以沈夫人为首的妯娌媳妇们更是天不亮就跟过来伺候。孟子攸绕过五子登科的照壁，早有眼尖的看见去报，他走到廊下解披风的功夫就见沈夫人带着一群媳妇丫头从里面出来。请过安后，只听沈夫人道：“老祖宗还没睡醒，今日就免了，你且去见你父亲吧。”

孟子攸恭恭敬敬弯腰道：“孩儿知道了。”一旁人又忙不迭给他重新披衣，沈夫人略看他两眼就又进去了。

妯娌媳妇都知道，沈夫人出身金针世家，大家闺秀，当年因为怀了大公子身子不便而失宠于孟烨，后来大公子生出来沈夫人也没有亲自哺乳，母子俩形同陌路。虽然后来沈夫人又生了五公子，但是孟烨的侍妾一房一房地娶，新欢不停，旧爱不离，一心一意的夫妻时光却再难回头了。

孟子攸离开了萱瑞堂，就绕道往北去讲武堂，孟烨最近几年都住在那里。讲武堂前兵戈林立，左边一个浅池，阑干上刻着“解兵池”三个朱红大字，应是新添的。

孟子攸看了略一忖度，解下腰间宝剑，抽出袖里匕首，欲往池子里扔，旁边的随扈连忙走过来伸出双手，谄媚道：“大公子的宝刀交给小人保管就好了。”

孟子攸眉眼一弯，算是道谢，那随扈红着脸接过兵器退回一边。通报的家仆引他往后堂去，进了里面的院子，见一个年逾五旬的壮实汉子坐在堂前用膳，两边陪着两个三旬左右的中年男子，看见他来，都起身行礼，道：“大哥来了。”

“五弟、六弟”孟子攸朝他们点头致意过后，走到孟烨跟前下跪磕头。

孟烨放下手里筷子，皱眉粗声道：“快起来，你跪着老五老六还吃什么饭。”

孟子攸告罪起身，在孟烨左手边第一个位子坐下，有侍婢给他添菜添粥，他不过略食一二便住了手，惹得孟子骞、孟子轩都跟着停下了玉箸眼巴巴望着。