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摆放着晾晒中药的药簸箕。茅山的药铺格局都是这样前店后坊。偏厦外有一宽宽的溃�檐，供雨天行走。就是这个溃�檐，多少年以后，有个看风水的见了，大惊。说溃�檐好比是屋宅的手足，讲究个照应和对称。不可无横廊，也不可只有后廊，没有前廊。益生堂仅有一条单廊，就是个不好的兆头。

穿过后面的厨房有一个宽大的场院。西侧有一花坛，坛内分季节种着金银花、指甲花、鸡冠花、香草、含羞草、月季花、天竺葵。紧靠花坛的墙上，是一簇簇大红的蔷薇。每到五月，火红的蔷薇爬过墙头，在来往路人的眼里像火焰似的燃烧。

家礼独自在药房里打扫药柜。他穿着白色的中式对襟绸衫，脚上穿着白线袜子，圆口布鞋，胳膊上套着一双蓝棉布袖套，手上一根鸡毛掸子，来回拂拭着灰尘。他已经三十二了，眉梢隐隐地藏着些皱纹。他刚把鸡毛掸子插进账桌上的瓷瓶，一个男人拿着方子进来抓药。抓完药并不急着走，四下看看，像是有话要说。

家礼说：“如果钱不凑手，就先记上账。”说着，就要去拿账册。那人将身子贴着柜台，低声道：“我是从莲花池来的。你们益生堂二姑娘被扫地出门了。”家礼一时愣在那儿。茅山四乡都在土改。家礼知道扫地出门意味着什么，他怕是听错了，有些不敢信。那人付了钱，没容家礼细问，拎着药包闪身出了门。

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家贞的婚事是很小就定下的。婆家姓张，是外祖母娘家的弟弟，丈夫张有泉就是母亲的舅表侄，属于亲上加亲的姻缘。家贞出生过满月，未来的婆婆登门贺喜，笑着说：“这么漂亮的女儿，等我生了儿子，我们就对个亲家吧。”这门姑表亲就在一团和气中定了下来。谁知有泉的母亲连生两胎男孩儿都没活过满月。有泉出世时，家贞已经三岁了，跟着母亲去喝满月酒。有泉妈说：“女大三，抱金砖。这门亲事不能变更。”汪姜氏笑说：“谁变谁是属狗的。”

表舅住在乡下，离城约三十公里。那儿有个很好听的名字，叫莲花池。池里莲花一年显红色，一年显白色，极为罕见。张家的宅子背山临池建在一个高台上，高台由巨大的青石砌成。对着池水的那面墙，几乎无一块砖。高高的石基上，是一排十几扇毗连的木窗。窗棂一色的冰裂花纹，上面镌刻着荷花荷叶，与台下的荷塘虚实相映，颇见主人家心思的缜密。院落一进三重。有两个大天井。院门前植有一株丹桂。如果八月到莲花池做客，夜间醒来，屋里像熏了香，甜沁沁的，使人有一种微醺的感觉。张有泉的曾祖父是个贡生，曾以这株丹桂为题作过一副对子，上联：无忧无惧真君子；下联：有色有香性中人。横批：真趣。

家贞每次去，总有人逗有泉：“你媳妇来了。”有泉便撅着嘴不高兴。“她是你媳妇，你把她领回去。”母亲笑着训他：“媳妇也是能随便给人的？”有泉说：“我不要媳妇，我要豆子。豆子好吃。”大人们便哄然笑道：“等你长大就晓得媳妇比豆子好吃得多。”

女孩子开事早，###岁时，家贞已经从大人不断的打趣和含笑的目光里明白自己跟有泉之间有一种特殊关系。从那以后，不管是到草窠里撵兔子，还是到河里捉泥鳅，家贞都不愿意后头跟着有泉，气急败坏地羞辱他：“鼻涕两大筒，像条大白虫。吸溜到嘴里，直喊盐太重。”有泉气得捡起土坷垃打她。两人在山上前跑后撵，闹得不可开交。

过了十二岁，家礼家义再去莲花池做客时，家贞不被允许同行了。等她再一次去时，已经是披着红盖头的新娘，而且是坐着花轿。新婚之夜，十九岁的新娘子问十六岁的新郎官：“到底是我好吃还是豆子好吃？”新郎官在初次体验的兴奋里还没有醒转过来，迷醉地说：“你好吃！你好吃！”新娘子问：“你还会不会把我送人了？”新郎官连说：“别说送，就是给我座金山银山我也不换。”

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益生堂　第一章（2）

家礼一个人在药房里，站也不是，坐也不是，拿着鸡毛掸子在柜台上漫无目的地扫来扫去。他关心的不仅仅是莲花池，还有益生堂。茅山解放那年，汪家定的成分是工商业兼地主。如果家贞他们被扫地出门了，下一个会不会轮到益生堂呢？想到这些，他觉得脊梁背后像吹过一阵风似的从腰际一直冷到发梢。他内心隐藏着一个巨大的秘密，是任谁也不能说的。这个秘密关联着祖宗和益生堂，也关联着他汪家礼。他急于想有个人证实消息，商量办法。可是家义家廉都不在家。两人去年冬参加了土地改革队员训练班，在乡下搞了一段时间的扎根串联。家义