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永定河、大清河和滹沱河；大体成南北走向的亦有3条，自西向东，依次为潴龙河、子牙河和滏阳河。冀中的战略地位十分重要，吕正操将军指出：“冀中直接威胁平、津、保、石各大城市及敌人之战略生命线——津浦、北宁、平汉三交通干线。”

的确，当时北平是日军华北派遣军司令部和华北伪政权所在地，而“敌人的特务机关是以天津为中心”的，保定、石家庄则驻有日伪高级指挥机构，这些地方，可以说都是日伪心脏地区。而日本人要进攻中国，调兵遣将，要向后方运送掠夺来的物资，又必须依赖津浦、平汉等几条铁路干线，这些铁路，的确是日伪的战略生命线。

既是心脏地区，又是命脉所在，如果这地区叫敌人占了，则可以保护自己的心脏和命脉；如果这地方叫我们占了，则可以威胁敌人的要害和干线。

占据了冀中，不仅可以威胁敌人，还可以保护我方的其他根据地。吕正操将军说：“冀中是晋察冀山丘地带的外围，没有冀中，山地便要孤立起来。冀中直接掩护着冀南和晋东南，使敌人只能够由铁路实行线的进攻，而不能进行面的‘扫荡。’”冀中不仅是其他根据地的外围和屏障，而且也是日后反攻的前进基地。1939年，贺龙在冀中时曾谈到这个问题，他说：冀中这个地方多好啊！素有“平津门户”、“华北粮仓”之称，历来是兵家必争之地。将来对日本鬼子实行反攻，还是个前进基地呢。部队从这里一捅，就可以捅出关外，一鼓劲就可以把日本鬼子赶过鸭绿江。可见，占了冀中，不仅可以保护自己，还可以打击敌人。

可是，这样的地方，是那么好占的吗？如果把华北比做一盘围棋，冀中则是中间的一块“大空”，日伪早就在周围的城市和交通沿线摆好了子，驻上了兵，围上了这块“大空”，在这种情况下，我们还敢不敢，能不能钻进去而且“做活”呢？应当说，在这个问题上，中###的领导人毛泽东等是有一个认识过程的。

1937年8月，中共中央召开洛川会议，讨论全国抗战爆发后的形势及我方的对策。在这次会议上，还只是讲应开展独立自主的山地游击战。用毛泽东的话讲，红军要“进行独立自主的山地游击战——包括有利条件下消灭敌人兵团与在平原发展游击战争——但着重于山地。”尽管在会上聂荣臻“考虑到华北那个地区，还有不少的平原地带”，在发言中使用了“游击战争”这一笼统提法，意思是不要限定是山地，还是平原，但这些问题在会上未及展开讨论。故而1937年9月27日毛泽东在给彭德怀的电报中仍说：红军的“拿手好戏”，是“山地游击战（运动战）”。1937年底，吕正操等率冀中部队2000多人，来到路西整训，讨论起冀中的情况，聂荣臻说：从军区侦察得到的情况来看，冀中地区日军兵力相当空虚，伪军伪组织在许多地方还没有组织起来或者基础很差。日军由于兵力不足，打下一个地方后，留下守备的人数很少，有的不派兵，有的派兵大多也只有班排规模……我们将冀中敌人兵力空虚的情况向八路军总部和中央作了报告。据此，毛泽东同志曾指示，要设法在平汉路和津浦路之间的河北、山东两省平原地区开展游击战争，建立根据地。聂荣臻接着又说：开展敌后游击战争，主要是在山地，但也可以在平原地区进行，只要有了人民群众的支持，不论是山地还是平原，我们都可以牢牢站住脚。吕正操很同意聂荣臻的意见，他说：“冀中平原大得很，日本侵略军兵力不足，根本没法控制这么大的地方，有了群众的支持，我们可以到处走来走去，活动余地是很广阔的。”

最后，大家得出一致意见：在平原开展游击战争，建立抗日根据地，不仅必要，而且可行。于是，聂荣臻用手指着地图，向吕正操等人交待任务说：“你们就在平津路、平汉路、津浦路之间，南边以滏阳河为界，搞冀中根据地吧。”

聂荣臻还鼓励充满信心，准备回冀中大干一场的吕正操说：“你们的实践是有深远意义的，这是我们党在平原上开创的第一个根据地，你们成功了，对于全国其他平原地区的抗战，将提供有价值的经验。”吕正操率部回到冀中后，紧紧依靠地方党和当地人民，发展很快。当时日军正全力南进后方空虚。吕正操回忆说，当时他们都开着吉普车到处跑，那真是冀中的“黄金时代”。采访吕正操记录。1938年4月21日，由黄敬主持召开了中共冀中党的第一次代表大会，选举了党的机构，并统编冀中部队为八路军第三纵队，由吕正操任纵队司令员兼冀中军区司令员，孟庆山任纵队副司令员兼冀中军区副司令员。5月初，又成立了冀中行署，由