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还是回到适才那临河的楼阁上去吧，那里正可观赏这柳园内外的月光水色。再说，衙门里的轿夫过一会便来新月桥上接我们，俯瞰窗下，正不误事。”

“狄老爷主张的是。实不相瞒，我适才正在那楼阁上打盹哩。夜来月华照水，水波映月，别有一种怡人情性的风味。”

何朋说着又引着狄公，陶甘回出小院，沿曲折栏杆绕过一座花园假山，侧门进到一问厅堂。从厅堂后穿出迎面便是那幢临运河的楼阁了。

何朋引客人上到那楼阁，便推开了临运河的两格窗户。狄公望去正见到河对面叶府枕流阁长廊的那个支立石柱的窗台。何朋让客人靠桌竹椅坐定，点亮了供案上铜烛台的两支大蜡烛，自己也便拉一张竹椅坐下。

狄公环视了整个楼阁，见后墙上挂着许多戈矛弓箭，正中一幅帛画，画的是一位英武的将军戎装策马正阵上归来。墙角的大床上披着一张虎皮，整齐堆着两百年前的一副鍪盔金甲。

何朋笑道：“家曾祖酷嗜打猎，当年这运河两岸还是一片林木葱蓊的野树林子，舍下只是一个狩猎的茅篷。往事如烟，不堪回首。高岸为谷。深谷为陵。而今普天之下都是大唐的疆土，海内百姓都是大唐的臣民。祖上传下的爵位削了，食邑丢了。我三代将门之后连佩一柄腰刀都不容许。哈哈！这柳园成了我何家唯一的产业。不承权舆，何必哀伤？何以解忧，唯有杜康。饮酒、打猎成了我的嗜尚。天意高深、何必苦苦猜测。关东来的大大小小文武百官挤满了长安城，我只好天天龟缩在这柳园内品茶、打盹了。有时也去对面侯爷府上吃盅酒，叶侯爷虽也籍没了庄园、食邑，但比我有钱，天天却是搂着女人寻欢作乐。我则还是喜欢到乡间去打獐子、野兔。”

“那么梅亮呢？你闲常也与梅亮过往么？”狄公插了话。

“梅亮虽也是关内世家，晋绅抱笏的时代过去了，但他却恬不知耻，专一夤缘官府，阿谀逢迎。生财有道，成了巨富。究竟苍天有眼，跌死在楼梯下。天日昭昭，分毫不爽。”说罢偷眼又看了狄公一瞥。

狄公不悦。又问：“何相公适才说叶奎林天天寻欢作乐，你可知道近十天来常去叶府的歌妓是什么名号？外面已经流言纷纷了。”

何朋脸色阴郁，答道：“狄老爷指的莫非是珊瑚小姐、不知外面流言是如何说她的？我见过她一两回，她的歌舞如瑶台广寒的天仙一般，人模样也俊俏风流。就是昔时圣上的教坊司里也挑不出相仿佛的来。”

“何相公可知道这珊瑚小姐是哪个行院的班头？”陶甘问道。

“叶奎林偏这一项不肯吐个口儿——他不许我单独同他们闲聊。”

“他们？你指的是还有个拉皮条的？”

“我只见过一面：那是个上了年纪的人，两个肩膀有高低，背脊象是有点驼，但能打得一手好鼓。”

“何相公，今夜对岸叶府里出了点乱子，你站在这窗户前望去时，见到有什么异样么？叶府那沿河的一条枕流阁长廊，这里望去真是尽收眼底啊！”狄公开始旁敲侧击。

何朋摇了摇头，答道：“我今夜喝了点闷酒，很早就关窗，不曾仔细看过对面动静。记得对面长廊里只是一片漆黑。”

狄公道：“珊瑚今夜去了叶府。那长廊里出了事！”

何朋一惊，忙问：“出了事？出了什么事？”

“叶奎林被人杀了。”狄公平静地说，两眼紧盯着何朋。

何朋顿时跳了起来，惶惑地叫道：“叶侯爷被人杀了？苍天在上！他也死了！”

突然他恐惧的目光盯着狄公，问道：“他的眼睛怎么样？”

狄公微微一怔，转而平静地答道：“他的左眼乌珠掉出了眼窝。”

何朋的脸变得灰白，牙齿格格作响，满头大汗淋漓。

狄公道：“何相公敢情是信了那童谣？你思量来是谁杀了叶奎林？”

何朋摇摇头，神情木然、狄公从衣袖里取出那枚嵌红玉石的耳环给何朋看了，问道：“你知道这首饰是谁的？”

“珊瑚小姐的。老爷，我一眼便认出这耳环是珊瑚的。珊瑚这小狐媚子每日见了我，歌舞便放出一层解数，象是专一为我何朋献的殷勤，百种妖娆，十分生怜。背里几回与我暗递秋波。有一日那打鼓的偷偷为她递了一张信纸与我，信上说，她恨透了叶侯爷，求我助她逃离虎口。我想在这一等事上我须得见义勇为，决不可袖手旁观，遗笑于裙钗。如今他既已死去，我说来便也无妨。叶侯爷最有虐待女子的恶癖，他那根鞭子曾抽死过侍婢和妓女。