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宜久蹲此处，提出要么迅速往西推进，到新疆接受苏联支援的武器，再打回来，要么东返。但陈昌浩不同意，表示坚决服从中央命令，将河西走廊弄成一片红。与此同时，中央军委毛泽东也复电，批评了徐向前速入新疆的主张，支持陈昌浩就地建立根据地。于是，弹尽粮绝的西路军孤军蹲在原地与兵力人马均占优势的马家军血战。经四十里辅、永昌等数次血仗后，西路军人马又折损数千，元气大伤。军委又电令西路军继续西进。衣衫褛缕的红五军在董振堂军长率领下冒着零下三十度的气温，在滴水成冰的戈壁摊上开路。红五军先攻占临泽县城。跟着董振堂又领五军两个主力团、两个骑兵连及妇女团第三营共二千八百人星夜挺进，直奔高台。政委黄超带着电台及另两个主力团及军部部分人马留在临泽。妇女先锋团的另外两个营及西路军直属机关一部分也随同驻进临泽。九军、三十军及西路军总部也在临泽西南的倪家营子扎营。一直跟在董振堂身边的赵宁都此次随黄超留在了临泽。

1937年元旦，董振堂率军攻占高台，不久，二马纠集正规军五个旅计二万五千人，民团四万，以马步芳一百师的旅长马元海为总指挥，追赶而至。他们分兵切断高台与临泽、倪家营子间的联系，然后以三万兵力重点围攻高台。董振堂率军在高台与十倍于已的敌军展开数日恶战，渐已支撑不住，就派人突出重围向总部及政委黄超求救。西路军总部曾派骑兵师去援助，但路上被敌军打散。政委黄超手头只有两个团，无法支援，又不许高台失守，便令在身边的军部二科即侦察科科长赵宁都给董振堂送信，命令董振堂务必死守高台。赵宁都于是带着这封置董振堂及2800将士于死地的信，化装成马家军民团，踏上了送信之路。

赵宁都的战马在一望无际的黄沙砾地上奔驰着。天色阴郁，天地间充溢着苍凉、肃杀的气息。空气中弥漫着硝烟和血腥味。狂风时不时地吹过，吹起一片一片的雪粒和雪雾。偶尔路上横卧着一具红军战士的尸体，因时间紧迫，多未及掩埋。在这干硬的戈壁滩上，掩没遗体也是一个难题。若有风沙，尚好，自然掩没；若无风沙，既没有挖沙砾的工具，也没有力气去掩埋。红军战士至少有三分之一没有枪，使用的是大刀、长矛。

就在此时，前方传来了清脆的枪声，在静寂的戈壁上格外清晰。赵宁都一夹马腿，战马飞快地奔去。这是从打散的民团中缴获的一匹马，在赵宁都精心训练下，已经服服帖帖了。他给它取了个名，叫“闪电”。

奔到响枪的地方，他远远地看见：戈壁滩一处隆起的小山坡上，散放着五架马拉的装着粮食和弹药的大马车。有几匹骡马已倒卧在血泊中，其余的惊恐又顺从地趴在地上。一辆大马车已经被狂奔离去的骡马掀翻，车上的面粉、服装散落一地。山坡上，隐隐可见一名穿着马家军制服的人正一手拿长枪、一手提二十响快慢枪朝山下射击着。山坡下，二十多名服装不一、头顶皮帽、身穿翻毛羊皮袄的人正骑在卧在地上的马上，借着沙包与小山坡上的人对峙。像是各县的民团。山坡上下，横躺着二十具死尸。

赵宁都判断：一定是从小山坡对面的祈连山上冲下来的土匪截住了马家军的一支小运输队。不会是红军。红军没有这好的枪和那么多的翻羊毛皮袄。如果是这样，就太好了！他想。他可以救这个被围的马家军，有了这个马家军做掩护，混进敌营就容易多了！于是，他拔出身上的驳壳枪，一夹马肚，冲了上去，挥枪射击。

那群围攻山坡的土匪猝不及防，连连有四个被他打中，从马上栽了下来，其余的赶紧夹紧马肚，令马战了起来，朝赵宁都这边拔转枪口。赵宁都旋风般地冲到他们面前，从腰间拔出马刀，左劈右砍，连连砍到三个。其余的土匪像被激怒的豹子围住了赵宁都。赵宁都挥刀与他们格杀着。他十四岁就入了冯玉祥部习大刀，骑术与刀术是十分娴熟的。一阵寒光闪闪之中，血肉横飞，又有三名土匪被他砍落马下。此时，山坡上的那个被围攻的人也大喝着跨上马，挥动马刀，狂呼着冲了下来。土匪措手不及，被那人挥刀砍倒两个。其余的土匪见情形不妙，发出一声唿哨，赶紧拍着马往祈连山中奔去。

“兄弟！你是哪一部分的？”山坡上那人看了看远去的土匪，喘口粗气，扭过头，瞪着赵宁都道。他年约三十七、八，身材魁梧，方嘴阔脸，狮子鼻孔，面上皮肤粗糙黝黑。脸上挂一部大胡子。一双眼睛象铜铃般大。说话时，露出一口被莫合烟熏得发黄的大黄牙。从制服和气质上看得出是个军官。

“卑职叫马占龙，是永昌民团骑兵五中队副中队长！奉命随韩起功长