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是4万多马家军及各地征调的民团。

他要送的信是红五军政委黄超写给军长董振堂的信。信上只有两句话：“高台是打通国际路线的重要通道！高台若失，你提头来见！”

此前，董军长已派人送信给黄超，说已令人在城西墙挖了一个城洞，关健时刻，全军可由此突围。但，这个计划随着这封信的到来将成为泡影！

战马在凄凉的戈壁滩上奔驰着。赵宁都的眉头紧锁着，无言的悲壮弥漫在他轮廓分明的脸膛上。他原名赵求富，今年26岁，是个地道的西北汉子，甘肃永昌人。少时家贫，但也读过两年私塾。后投入冯玉祥的西北军，练得一身好武艺，做到董振堂旅的连长。1931年，他随董振堂参加了宁都起义，所在部队改编成红五军团。不久，他的名字也改了。那天，遇见红五军团政治部主任刘伯坚。刘伯坚问他姓名，他答：“赵求富”，刘伯坚一愣，笑道：“这名不好听！是地主老财的名！我给你取个名吧：赵宁都！听说宁都起义你很坚决么！有纪念意义！”这样，他就改名为赵宁都了。后来，董振堂调他到身边做特务连长，后又做过主力团团长。长征途中，因队伍减员甚多，不断调整，他被调到红五军总部任侦察科长。

这是西路军西进河西走廊之后的第三个月。1936年10月，红四方面军三过草地之后，抵达会宁，与一、二方面军会师，至此，三大红军主力会师。随即，为打通国际路线，获得苏联援助，中央军委决定以红四方面军为主力，实施宁夏战役计划，渡过黄河，占领河西，打通新疆。随后红三十军代军长程世才、政委李先念率三十军于靖远附近突破黄河，红四方面军总部、红九军及董振堂的五军随后过河。陈再道的三十一军、许世友的四军正要过河时，敌胡宗南部杀过来，占领渡口，将四军和三十一军阻在河东。中央军委见渡口被占，遂令四军、三十一军停止过河，东返延安。过河的三个军共计二万一千人被隔在河西，受中央军委之命组成红军西路军，以四方面军总指挥徐向前为西路军军政委员会副主席兼总指挥、以四方面军总政委陈昌浩任西路军军政委员会主席兼政委。至此，二万多西路军带着打通国际路线的任务，单独执行西进任务。河西甘肃、青海，是马步芳、马步青兄弟的势力范围。马步芳、马步青为两亲兄弟。马步芳为弟，马步青为兄。两人为西北“四马”中的“二马”，另外“二马”是盘据宁夏的马鸿逵、马鸿宾。马氏兄弟的父亲及叔父马麒、马麟都曾是清军小头目，长期在河西一带发展个人势力。后多次与革命军作战，并渐而成为控制河西的小军阀。冯玉祥任西北边防督办后，将他们收编。后又通过行贿冯玉祥手下将领高树勋，马麒做成了青海省主席。他的两个儿子马步芳、马步青也掌握其部队，并被编入冯玉祥的西北军序列。1930年，蒋桂冯中原大战，马家见冯玉祥被打败，遂投靠蒋介石。不久，马麒死去。很有手段的马步芳几经争取努力，赶走其叔父马麟，取得青海省代主席的职位，同时，属下的新编第九师也扩编为新编陆军第二军，由他任军长。马步青所部改编成陆军骑兵第五师师长，隶属马步芳的新编第二军，下辖马禄、韩起禄二个骑兵旅及一个步兵旅。马步芳控制着整个青海省，外加甘肃（河西）的酒泉（肃州）、张掖、敦煌三个郡。马步青占着武威（凉州），其第五师师部设在凉州城。

西路军踏上河西走廊后，在一条山一带先后数次挫败二马军队。但“二马”立即调集正规军二万五千人，又从青海、凉州、敦煌各县征调民团十二万，对西路军实施反攻和阻击。时近冬季，西北气温已至零下，西路军被阻隔在河西，缺衣少粮，几乎所有指战员都穿着单衣。重要的是没有弹药与根据地，兵员无法补充，也无山地可做凭障，而马家军既有飞机大炮，也有精良的骑兵在戈壁上纵横驰骋，天时、地利皆不利西路军。更要命的是：西路军一把手陈昌浩因在长征中追随张国焘，自以为“犯下了错误”，现在急于回到正确路线上来，处处随中央军委指示亦步亦趋，不敢向中央反映打通国际路线的困难，唯中央军委之令是从，且对徐向前从实际出发的想法横加指责。于是，西路军在千里戈壁上处于被动之势。其中，河西走廊上的交通咽喉古浪县城一仗，红九军损失近半，数位师团级干部阵亡，几乎一蹶不振，气得陈昌浩将红九军全体干部痛骂一通，当场撤了九军军长孙玉清、政委陈海松之职，令一方面军过来的原三十军参谋长李聚奎代理军长，后又复陈海松政委之职。此后，中央军委来电令西路军在河西走廊建立根据地，徐向前认为此地荒凉，孤军深入，没有兵员补充，无法筹粮筹款，不