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家伙，州波口中不禁咕哝道。

果然不该来。不得不离开公寓的大门，州波非常后悔。不能不认为是自己堵上了事关明石的最后仅存的一条朦胧的路径。

寄希望于宫岛是太天真了。最后悔的是，对这样的男人估计过高，尽管是一时的却想要依靠他。

一离开公寓大门，仿佛要跟身体缠绵似的湿气包围了州波全身。何时落下来的呢，这雾蒙蒙的细雨。天气也不热，体内却渗出了令人难受的汗液。州波就这么迈开了脚步。不知是雨是汗，打湿了头发，形成水滴顺着发际流到脖子，流到后背。

州波从手提包里掏出大幅手帕，好像要使劲擦掉似地开始拭起脖颈来。是宫岛老贴上嘴唇的地方。一想到这，那惨痛的记忆又复苏了，便觉得自己遭到了毫无道理的玷污。

不能饶恕。无论如何都不能就这样算了。走在雨中，州波多少遍多少遍地擦着脖颈。

4

州波去宫岛公寓的时候，芹泽正在庆子家里。

明石想必也将自己卷入康和银行亏损案件的事情告诉了庆子。若是那样的话，没准儿能找到什么有参考价值的东西。离开银行前通过电话说现在可以去，芹泽就这么去了明石家。

大门边摆放着漂亮的绣球花盘，那鲜艳的粉红色花朵让人想起上次见面时庆子的衬衫。一想到那天晚上的情形就有点发怵，以何面目进家里去好呢，可庆子却不以芹泽的疙瘩为意，没事儿人似地欢迎他的到来。

“好久不见啦，你好吗？”庆子说着，将芹泽带到宽敞的起居室。芹泽在坐进让坐的沙发前，先走到摆放在房间角落里明石的遗像前面。在面对庭院的一个角落里设置了一个盖着白布的灵台，明石的大幅遗像前供着白色的土耳其桔梗，点着线香。

芹泽坐在灵台前面的坐垫上，燃着线香，双手合十。两旁还挂着崭新的岐阜灯笼，淡蓝色的薄绢里，走马灯有规则地转动着。如果呆在那无声转动的苍白的灯影中，芹泽都觉得自己也会被带入与现实不同的另一个世界了。

“马上就是盂兰盆节了，明石的母亲送来的。家里又没有佛龛，所以只能这么挂了。”庆子辩解似地说道。在别致的西洋风格的起居室里，确实只有这里的气氛不谐调。而这种临时的布置倒像跟角落的气氛完全一致，因此让人分外感受到那意外亡故的悲痛。

“直到现在，这么烧炷香才觉得明石果真死了。”芹泽说着从坐垫上站起来，回到沙发那边。

“不过，没有哲彦的生活也就这样勉强地逐渐运转起来啦。”

没感觉庆子这话说得特别勉强。从这句话里得到了鼓励，芹泽可以下决心说出康和银行隐瞒亏损的来龙去脉了。

可听是听了，庆子却冷静得出奇。可能想尽量不听到有关明石的工作吧，甚至觉得凡是触及对康和银行不利的事情，都想极力回避。

“我想以前说过了，康和方面真的对我很好呀，这房子的贷款也是，实际上关于我的就业现在银行方面也正在帮我找呢。”

“是吗。可如果听到这些事，庆子或许会感到愤怒……”说了这么一段开场白，芹泽暂且停下话来，观察庆子的神色，“说穿了，那不也是康和银行的目的吗？何尝不能说是暴露出他们内心的盘算，想要表示如此关照明石遗孀的态度，不让庆子感到不满或秘密告发。”

这就是芹泽坦率的想法。如今回想起来，关于康和银行的态度，那天晚上通宵守灵时就总觉得非常不对劲了。

“那也好啊。哪怕就像裕弥说的，对我也还是有帮助呀。活着就是这么回事吧。不管真实也好，还是正义也好，事到如今才挖出这种事来，这不也没什么法子可挽救我们母子的吗？”

庆子的话绝非不负责任，却也并非要将错就错。正因为如此，碰了这样的软钉子芹泽也无法反驳。或许银行的意图，明石所处的立场，一切她全都知道，甚至还可以认为，庆子就是想坚决隐瞒这些秘密的。要不然，就是被什么堵住了嘴，或者提出了什么交换条件。

“说真的，已经不希望去惊动他啦，至少希望别把我们卷进去啊。”

言下之意就是问，为了直接得到遗属的认可，事到如今外人都要干些什么呢？

“那是当然啦。对庆子对明石不利的事情我都不想做呀。可……”

不论说什么似乎都不能很好地表达自己的意思。这么一想心里就觉得提不起劲来。芹泽一沉默，起居室便突然变得很安静。只有岐阜灯笼淡淡的走马灯影，在难堪的沉默中依然不断地旋