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而

是十四岁似的。”

听了这种说法我掉过脸去。

“是啊，一只脚已经站在坟墓里了。”波洛说，“哦，别在意吧，小姐，我是个老

爷爷，一个有等于无的龙钟老头。现在再告诉我一些关于这一连串偶然事故的情况。比

方说那幅画像。”

“我重新把它挂上了。这次用了一根新绳子。要是你愿意，可以来看看。”

她领我们走出客厅，上楼进了她的卧室。那幅差点闯下大祸的画像是一幅油画，嵌

在一个沉重的框子里，挂在床头正上方。

“请准许我，小姐。”波洛含糊其词地说了一声，就脱下鞋子站到床上去了。他检

查了这幅画和绳子，又小心地试了试画的重量就下来了，优雅地做了个怪脸。

“这样的东西掉在头上可绝不是什么享受，小姐。以前用来挂这幅画的也是现在用

的这种钢丝绳吗？”

“是的。但没有这么粗。这次我用了一根粗点的。”

“你有没有检查过那根钢丝绳的断头？是磨断的吗？”

“我想大概是。但当时我没注意。我为什么要注意这种东西呢？”

“当然要注意。我就很想看看那根绳子。它还在吗？”

“我叫那替我装新绳子的人扔了。”

“真可惜。能看一看就好了。”

“到现在你还认为这不是偶然事故？不可能是别的吗？”

“嗯，说不定。难道弄坏你汽车上的刹车也是偶然的？还有从峭壁上滚下去的石头

——我想看看那个地方。”

尼克带我们穿过花园来到峭壁上。这就是悬崖。大海在我们下面闪耀着蓝色的波光。

有一条陡峭的小路从这里通向下面那块可以用来跳水的礁石。尼克指出了石头滚下去的

地点。波洛沉思地点点头，然后问道：

“有几条路可以走进你的花园，小姐？”

“有一条通过门房小屋的正路，在那条路一半的地方，围墙上还有个供商贩进出的

边门。从这里过去，在峭壁的边上还有一扇门，那里有一条‘之’字形小道通向美琪旅

馆前面的海滨，然后可以穿过一条缝隙走进旅馆的花园。这就是我今天上午走的路。走

这条路穿过那个花园到镇上去是条捷径。”

“你的园丁通常在什么地方干活？”

“他一般在厨房周围磨磨洋工，要不然就在放花盆的那个棚子里装模作样地磨磨剪

刀。”

“在房子的另一边？那么如果有人到这里来推那块石头，是不会有人看见的。”

尼克哆嗦了一下。

“你真的这样想吗？”她问，“但我总不能相信。因为把我弄死谁都无利可图。”

波洛从口袋里取出那颗弹头，温和地说：

“这可不是个没有用处的东西，小姐。”

“一定是疯子干的。”

“也有可能。是不是可以认为所有的罪犯都是疯子？这真是茶余饭后聊天的绝妙话

题。罪犯的大脑可能有点畸形，是的，非常可能。不过这是医生们研究的课题。至于我，

我有不同的工作要做。我要关怀保护的是无辜的人而不是凶手。现在我所关心的是你，

小姐，而不是那个藏头躲尾的罪犯。你又年轻又美丽，生活在明媚的阳光和欢乐之中，

前面有的是生命和爱情。这一切就是我所考虑的。小姐，告诉我，你的这些朋友，赖斯

太太和拉扎勒斯先生在这儿有多久了？”

“弗雷迪是星期三来的。她同一些朋友在塔维斯托克附近逗留了两夜，昨天到美琪

旅馆的。吉姆一直在到处旅行，我相信。”

“查林杰中校呢？”

“他在德文波特，只要一有空就开车到这里来——通常在周末。”

波洛点点头。我们漫步向屋子走去。沉默了一会以后他突然说：

“你有完全可以信赖的朋友吗，小姐？”

“弗雷迪。”

“除了她呢？”

“那就不知道了。我想总还有的。为什么呢？”

“因为我要你有个可靠的朋友同你住在一起——而且马上！”

“啊——”

尼克显得很意外。她一声