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行装准备动身。我戴上帽子；披上围巾；匆匆忙忙把几件东西塞进我那只最大的箱子里；就下了楼。我本该更从容些才是；因为除了我；谁也不着急；马车还要过很长时间才能备好呢。马车终于来到门口；我出发了。可是；哎哟；这是一次多么令人沮丧的行程呀！与以往几次回家的情景截然不同。最后那班公共马车没能赶上；我只得雇一辆出租马车赶十英里路；接着又换乘运货马车爬上崎岖的山路。我晚上十点半钟才到家。家里的人都没有睡觉。

母亲和姐姐一起在走廊上迎接我。她们全都神情忧伤；默不作声；脸色苍白！我非常震惊；简直吓得目瞪口呆；连一句话都说不出来；不敢打听那个既害怕又急于想知道的消息。

〃阿格尼丝！〃母亲竭力抑止剧烈的悲痛说。

〃唉；阿格尼丝！〃玛丽喊时眼泪滚滚落下。

〃他怎么样？〃我问；急切地想听她回答。

〃死了！〃

这是我早就预料到的回答；但它对我的震撼似乎一点也没有因此而减轻。

第　十　九　章 来　信

父亲的遗体已经送进了坟墓。我们母女三人全都满面愁容一身丧服；吃完俭省的早饭后继续留在餐桌前再三考虑；今后的生活该怎么过。我母亲意志坚强；甚至在这场灾变面前也没有屈服。尽管她的精神受到严重的打击；但没有被摧毁。玛丽的想法是：要我仍回到霍顿宅邸去；让母亲到她和理查森先生的教区去；今后和他们一起生活。她肯定地说；理查森先生和她一样；都非常希望母亲能去；这样的安排对大家都有好处；因为；要是能和阅历丰富的母亲一起生活；将会对他俩带来无法估量的益处；同时他俩也会竭力使母亲生活得安乐。但是；母亲不愿意去；再怎么劝说和央求都改变不了她的决定。这倒不是因为她对女儿的善良意图有丝毫的怀疑；而是因为她已经下定决心：只要上帝还赐给她健康和力量；她就要自食其力；而不依靠任何人；不管别人是否把赡养她看成是一种负担。只要她经济力量允许；可以作为房客住在他们的教区；她会首先选择他们家作为栖身之处。但是；在现在这种景况下她可不愿意住到他们家去；要去也只是偶尔的探望。除非等到将来；她患了病；遇上什么灾祸；或是年老体衰；实在无力养活自己时；才需要玛丽的帮助。

〃不；玛丽；〃她说；〃如果理查森和你能有些节余；你们应该为你们的家庭存起来；阿格尼丝和我必须去为自己采蜜。幸亏我有女儿需要教育；因此我的本事还没有忘掉。这是上帝的旨意；我要停止这种无益的忧伤；〃说到这里；尽管她强忍住眼泪；但还是泪流满面。她擦干眼泪；果敢地抬起头；继续说；〃我要尽力设法在某个人丁稠密而清洁卫生的地区；寻找一座位置适当的小房子；我们要招收几名年轻小姐做寄宿生。。。。。。要是招收得到的话。。。。。。；至于走读生；那就越多越好；只要我们招得到；教得过来。不用我亲自去求他们；你爸爸的亲戚和老朋友们就会给我们送些学生来或帮我们作介绍；这是毫无疑问的。阿格尼丝；你有什么意见？你愿意离开目前的工作岗位来试一试吗？〃

〃非常愿意；妈妈；我攒下的钱可以用来布置房子。我马上把它从银行里支取出来。〃

〃等需要的时候再说。我们首先要找到房子；做好一切必要的准备。〃

玛丽想要把她的存款借给我们；但是母亲不接受；说是我们必须从一个精打细算的计划开始。她想；卖掉家俱后所得的钱和亲爱的爸爸在还清债务以后设法为她存下的那一小笔钱；再加上我的全部存款或其中的一部分；圣诞节以前我俩的生活是不成问题的。到了圣诞节；希望通过我俩的共同努力；使收入有所增加。我们最后决定就按这个计划去办；立刻去找房子；做好准备工作。这些事情由母亲来做。同时我要在四周的假期结束时回到霍顿宅邸；通知我的主人：我们的学校很快就要开办；等准备工作就绪；我就要最终离开他们家。

父亲逝世后两周的那个早晨；当我们正在讨论这些事时；有人给我母亲送来一封信。看到这封信；她脸上浮起了一层红晕；由于护理病人时的焦虑和过度的悲伤；最近她的脸色非常苍白。〃我父亲的信！〃她喃喃地说；迅速撕开信封。她已经有很多年没有接到娘家的任何人的来信了。我自然很想知道信上写了些什么。她看信时；我注意观察她脸上的表情。只见她咬住嘴唇；紧皱眉头；像是生气的样子；使我感到吃惊。她看完信；有些不敬地把它往桌子上一扔；带着嘲讽的表情微笑着说；〃你们的外祖父真是非