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多么可怕，多少殷实人家，都因为怀着接近皇帝，有朝一日能够辉煌腾达的梦想，而最终一无所得，破帽遮颜溜回家乡的。

父亲是个忠厚的老头子，面色黝黑，手指粗大，一幅多年劳作的痕迹，看到两个儿子的争执，他起初默然不语，最后在进食上，他还是忍不住了，对着小武叹道，你这孩子，不为我们两个老人，也得为你兄弟考虑啊。现今我们还活着，你们兄弟也不好分家。如果这点田产日复一日地减下去，到时怎么过呢？他把手中的筷子轻轻拍下，显出一幅毫无食欲的样子。

母亲也忧心忡忡地放下筷子，沉默不语。她是这样一种人，从不主动发表意见，兴许是因为自卑罢。一个一辈子劳作，不识字的妇女，相信男人是家里的主宰。她对儿子只有信任和爱，虽然从丈夫嘴里，隐隐感觉儿子或许有些不妥，但也拿不准。当小吏固然没有明显的利益，可也不是毫无所得，每当和乡里妇人们在一块的时候，她还是能觉察人家对她有一丝潜藏的尊敬，毕竟当了小吏就有升迁的可能，而一旦升迁，就有可能主宰这个里、这个乡、甚至这个县所有人的命运。从心底里，她隐约是支持儿子的，她多么希望象某个有儿子在外地任官的妇人那样，被全乡尊称为〃太夫人〃。这样的称呼原先是公卿夫人专用的，但民间早已将之降格，用来称呼二百石官吏的父母了。那听起来是何等的荣耀，何等的死亦无恨！

大人不要急躁，看见父母不悦，小武惶恐地离席，不过仍然辩解道，当年文皇帝的侍臣张释之，家是南阳的富户，父母早亡，只和哥哥在一起过活。哥哥资助他进京，侍奉文皇帝为骑郎。可是十年过去，没一点升迁的机会。他当时也慨叹道：〃久在长安，做这不咸不淡的官，把哥哥的家产都耗尽了。不如回家种地吧。〃于是写了辞职文书，准备弃官回乡。可是中郎将爰盎很赏识他的才能，急忙向皇帝请求挽留他。文帝招他见面，问他国家大计，非常满意。后来他一直做到廷尉九卿。所以，这世事的变化，又有谁说得准呢？如果张公没有机会去长安，他的才能也会永远埋没的。臣自小遍读群书，未必比那张公差，只是没有良机施展罢了。臣的老师李公曾经带臣见过相士，不出三年，臣就有发迹之望。大人何必如此急躁，不能安忍于一时。只怕三年后，这青云里的里门还要改建加高，以容纳臣的怒马轩车才行呢。

听小武这么一说，母亲的脸先展开了，这老实的妇人听见儿子引经据典就欢喜，虽然她几乎不懂。她只知道儿子识了很多字，是有出息的。她知道县廷的狱史，最基本的要求就是识字。别人耕作勤勉，然而想为吏，还未必有资格呢。她开口道，武儿，你说得也是，你父亲只是担心你没有别人的运气，一辈子被白白耽误了。我们家这么贫穷，你连个妻子也娶不起，唉！

都是做儿子的不孝，小武道，让母亲这么担心。不过大丈夫何患无妻，说不定儿子将来娶个王侯公卿之女，震动全县，也未可知呢。

不要异想天开了。父亲不屑地说，你一个小小亭长，说什么娶公卿之女，如果有二百石的官吏肯把女儿嫁给你，我就觉得是祖宗之福。……好了，你也别跟我争，你弟弟这个样子，真让我忧心，他交接的朋友，我也看不惯，但是我又不能做得很偏心。唉！

小武不大喜欢父亲，特别是不喜欢他嘲讽自己的语气。而有时看到父亲风霜露宿地耕作，又觉得感动歉疚，所有那些对自己的指责都烟消云散了，毕竟父亲也不容易，他对自己的嘲讽，大概是失望之余的愤懑罢。算了，不去理会这些了。小武想起刚才的事，脸上又一阵潮热，他忍住气，严肃地低声道，大人再休提这个竖子……大人可能不知道，最近广陵一带局势不稳，而豫章郡当兵家要冲，恐怕麻烦不小。本县的几个豪族也蠢蠢欲动，太守陈不害已秘密下达长安文书，要各县令、丞、尉密切注意当地局势。刚才这个竖子言辞闪烁，恐怕心中藏有什么奸事。我也知道卫府一向招纳游侠大盗。但都尉就驻在本县，估计他们也掀不起什么大浪。只是事情倘若真和去疢有牵连，我们都逃脱不了干系。朝廷法令说的明白：〃知奸不告与同罪，当弃市。〃除非我们捕捉案犯自首，方能免除。哼，我现在真是心如乱麻呢。

母亲急道，你一定要好好劝他，不要和坏人来往。他从小不爱学书识字，可是毕竟是你的同产弟弟。

唉，小武叹了口气，母亲放心，我会看着办的。

六

离县令王德限定的破案日期已经很近了，小武仍是一筹莫展。这几天他一直就在街市私访，没有任何头绪。但是，任何的案件都会留下蛛丝马