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主子的安。

众人各怀心思之际，皇帝已探身入门，见他面目和润，神情跃然，丝毫没有来往奔劳的尘土气息，相反是一副雨中云海波澜，青山远景的气度，太后放宽了心，敞开笑容道：“昨儿收到请安折，把哀家吓了一跳，还以为是路上走得不顺当，没想着是要着急赶归来，这会子见到皇帝，哀家就放心了。”

皇帝行了一礼，坐下身应道：“折子发出去，才觉着时辰上欠妥，当时额涅都歇下了罢，倒是儿思虑不周，让您跟着操心。”

太后忙吩咐人为他添茶，“昨儿晌午睡过头了，临晚倒也不怎么瞌睡，皇帝这两日如何？一路上吃睡都还好罢？那边河工可还好？”

皇帝道了个全好，“当地的县令勤政，河道上的道台也廉洁，河工的工价跟官价一厘不差，没怎么被克扣，河工们未受怠慢，治起河来也细致，表面上看来是一团锦簇，也监督不出什么纰漏，宫里事务多，还是要尽早回来。私下里留了人，有的没的再往宫里汇报。”

淑太妃笑道：“皇帝爱民如子，躬亲督办河道，是咱们大邧的福气呢！”

皇帝淡笑着敷衍了几句，低头抿了口茶，问道：“四格格这几日规矩练得怎么样了？儿手头有几个人选，得空问问她的主意。”

众人闻言皆凛，淑太妃提了提嘴角笑道：“皇帝隔天见着人就知道了，长进可大了，花盆底儿踩得有模有样，那丫头淘是淘了些，悟性也大，学什么都上手……”

皇帝默默听她说着，拨着茶盖把杯口的茶沫滤到一边又滤回来，叶片沉沉降降，眼前雾腾腾的，逐渐浮现出她的面影，眉眼乌黛，笑起来弯成半轮明月，蹙起来拢着细风碎雨，两日里，时时走近他眼前，挥之不去。站在河堤的杨柳岸上，看着河面破冰，浅流淙淙，他想得很彻底，她是他的人，此生不变。

☆、升御前

皇帝想了想又道：“路过霸州，刚好碰见老豫亲王，拉着一帮票友在戏园子听戏，有个戏班子最近挺火热，儿再差人去打听打听，若真唱得好，请进宫预备着给您祝寿。”

太后不似往常那般闻戏见喜，被他看出端倪，“额涅昨儿晚上没歇好？”

淑太妃忙揽了话笑道：“还不是知道皇帝要回来，高兴的睡不着。皇帝说的戏班子是不是“玉满堂”？他们的戏我在浙江听过，听说这几日也跟着入京了，里面那角儿，模样儿好，嗓子也灵，是该请进宫来。”

太后面色大惭，刚说了句：“术廷啊……”就被殿外的四喜抢了声，“回万岁爷，内务府黍尔泰大人求见。”

皇帝皱了皱眉，“让他等着，回养心殿再说。”

小六子跟进殿暗瞥了屋内一眼，复低下头道：“回万岁爷，是急事儿，内务府有一案子，被呈报到了刑部，黍尔泰大人要跟您讨个主意。”

皇帝事觉不对，“什么案子？”

四喜捧着黄匣跪安，他取了其中的折子扫了两眼，抬起头正对上满屋寂然，心猛地悬到半空，一股火直窜到头顶，呵气成冰，从牙缝中迸出一句：“人眼下在哪儿？”

四喜帽顶子乱抖，“回……回万岁爷……”

皇帝怒火不胜，起身一脚把他蹬翻在地，只听得满屋子炸了音儿，“狗奴才！朕问你她眼下人在哪儿！”

四喜打了几个骨碌，忙跪直身，砸头不止，“回，回万岁爷，在……在慎刑司……”

皇帝冷笑着偏头往屋内扫了眼，闪身就出了门。众人皆被他阴鸷的眼神刮得瞠目结舌，太后满目哀戚，撑着头，摆了摆手道：“是哀家小瞧她了，真真儿是拨了人的命脉，叫个人跟上去瞧瞧。”

李玉禄躬了个身，静悄悄退出了殿。

小六子撑着伞跌跌撞撞地追赶，凉雨丝丝浇红了皇帝的眼睛，龙袍水角呼啦啦地掀起直抽他的巴掌。他从没见皇帝发过这么大的脾气，一整个磨刀霍霍的架势，在宁寿宫都显形儿了，简直就是佛挡杀佛，神挡杀神！

一路步履泥泞行至慎刑司，值班太监刚从值庐里抻了个脖儿就被门外的雷霆之势砍回了头，腿一麻就磕在地上请安。

皇帝一脚踹开他，拨开后殿的大门，几步跨近搂起墙角那只泥人儿，稀稀烂烂瘫在他怀里，凋落着眼皮，气若游丝。

他拘着她轻晃了晃，“尧尧，你醒醒。”她却阖眼不搭腔。

皇帝心里犁地似的，东一榔头西一棒子，耙地他心口抽痛，“尧尧，朕回来了，你好歹出个声儿，别吓唬朕。”

她眼睛剥开条细缝，微微地念了声，“宋齐……