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见到，见过好几次，〃他说。

〃为什么，〃我问。

〃她是老朋友嘛〃，他说。

〃我要是你的话，决不在她身上浪费时间〃，我说。

〃他听了微笑一下。你懂得他笑的那种派头，好象认为你的话很好笑，然而，事实上，一点也不好笑。

〃可是，你不是我〃，他说。

〃我耸耸肩膀，谈到别的上面去了。这件事我从来没有再盘算过。当他上这儿来，告诉我他们要结婚时，你可以想象得出我的震动多大。

〃你不可以，拉里，〃我说。〃你不可以。〃

〃我预备跟她结婚〃，他若无其事地说，就好象他要再来点马铃薯似的。〃我而且要你好好接待她，伊莎贝儿。〃

〃这个要求太过分了，〃我说。称疯了。她是坏人，坏人，坏人。〃

〃你怎么会这样想的？〃我打断她。

伊莎贝儿望着我，眼睛里直冒火。

〃她从早到晚吃得烂醉。不管什么流氓要跟她睡觉，她就跟人家睡觉。〃

〃这并不意味着她就是坏人。不少有身份的人酗酒，而且喜欢干下流事情。这些是坏习惯，就象咬指甲一样，说它坏，也只能坏到这个地步。我认为，那些说谎、欺骗、残酷的人才是真正的坏人。〃

〃你假如偏袒她，我就要你的命。〃

〃拉里怎样又碰见她的？〃

〃他在电话簿上找到她的住址。他去看了她。她正在生病，这也不奇怪，过的是那种生活。他替她请了医生，并且找个人服侍她。关系就是这样开始的。拉里说她戒了酒；这个蠢货认为她的病已经治好了。〃

〃你记得拉里治格雷的头痛吗？他不是把他治好了？〃

〃那不同。格雷要自己的病好。她不要。〃

〃你怎么知道？〃

〃因为我理解女人。一个女人堕落到象她那样，就完结了；是永远不会回头的。索菲所以堕落到现在这样，是因为她一向就是这样一种人。你认为她会永远跟拉里吗？当然不会。迟早还是要跟他崩掉。她天生有一种劣根性。她喜欢的是流氓，这种人能给她刺激，她要找的是这种人。她会把拉里的生活搞得一塌糊涂。〃

〃看来很有可能，不过，我看不出你能想出什么办法。他又不是糊里糊涂这样做的。〃

〃我是没有办法，但是，你有。〃

〃我？〃

〃拉里喜欢你，他会听你的话。你是唯一能对他施加影响的人。你见多识广。你去找他，叫他不要做这种傻事。告诉他这会毁掉他的。〃

〃他会干干脆脆告诉我这不关我的事，而且他这样讲完全对的。〃

〃可是，你喜欢他，至少你对他是感觉兴趣的，你总不能抄着手站在旁边，看着他把生活搞得一团糟。〃

〃格雷是他最要好的朋友，而且认识最早。我并不是说这会有什么帮助，不过。我觉得跟拉里谈，格雷最适合。〃

〃格雷，哼，〃她说，不耐烦的样子。

〃你知道，事情未见得如你设想的那样糟。我有两三个朋友，一个在西班牙，两个在东方，他们都娶的妓女做老婆，结果家庭处得很好。她们都感谢自己丈夫，我是指给了她们生活上保障，而她们对怎样讨男人的欢心，当然都是知道的。〃

〃你真罗嗦。你认为我牺牲自己，就是为了让一个疯狂的淫荡女人把拉里抓在手里吗？〃

〃你怎样牺牲自己的？〃

〃我放弃拉里的唯一一条理由，是我不想影响他的前途。〃

〃去你的，伊莎贝儿。你放弃拉里是为了方形钻石和貂皮大衣。〃

话才出口，一盘黄油面包就向着我的头飞来。总算运气，盘子被我接住，可是，黄油面包都落在地板上。我站起身，把盘子放回在桌子上。

〃你把艾略特舅舅的王冠德比盘打破一只，他可不会感谢你。这些当初是替第三代多塞特公爵烧制的，几乎是无价之宝。〃

〃把黄油面包拾起来，〃她气嘘嘘地说。

〃你自己拾起来，〃我说，又在沙发上靠起。

她站起身，一面生气，一面把散在地上的黄油面包拾起来。

〃你还自称是一位英国上流人士呢，〃她恶狠狠地说。

〃不行，这件事情我一生从来没有做过。〃

〃滚出去。我再不要看见你了。你的样子叫我厌恶。〃

〃很抱歉，因为你的样子一直使