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,突然小声道:“这些人,会不会仇视贵族?”
和夫指尖一动:“大概……会吧。”
“我听说过一句话,”比尔转过身,直视对方,“在贫贱之时收买人心,才是最有效的。”
“可是我们并不打算造反。”岩太郎立即提醒道。
“不要紧,”出乎意料地,和夫轻声说,“对于他们,我们教什么,就是什么。”
所以……他们将来如何行动,完全取决于我们向他们灌输什么思想?岩太郎沉默片刻,最终道:“那么,我没有意见。”
得到了最保守者岩太郎的意见,和夫与比尔转过身,看着站在后方的另外四位商人。他们中绝大部分人还在思索,但已经有人露出了或跃跃欲试或愤愤不平的表情。数分钟后,终于,最后一位正在权衡者轻轻点头。
“既然如此,我们要好好策划一下了。”
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长夜过去,又是白昼。走出传送站,眼前是一个宁和的小镇,道路不算宽敞,但平整洁净,两旁整整齐齐地种着行道树,时不时还可以见到修剪过的花丛。人行道后是一户户庭院,一栋栋小房子透出家的味道。正是中午时分,隐约有香气飘荡在空气中,四周一片祥和。
比尔深深吸气,从内到外都放松下来——这才是他熟悉的世界。
因为保密与低调的需要,杂志社派来迎接来访者的只有郁青和芷汀。郁青注意到和夫等人的表情,于是介绍道:“这里是住宅区,道路两旁基本上都是家庭住宅。向左是商业区,大部分商业建筑和诸位即将下榻的酒店都在那里。”
“十分感谢贵社的招待。”和夫虽然仍在礼节性微笑,但已经比面对大名时真诚了不少。
“您太客气了,”郁青温和道,“接下来我和汀会带诸位前往酒店。会谈会于两点开始,在此之前如果有需要,我们这里恰好有一位向导。”
和夫婉拒:“不必麻烦,我们只会随便转转。”
郁青没有坚持:“那么酒店内有镇地图,您可随意取用。另外,政府办公楼距离商业区不远,那里将随时为您提供帮助。”
将低调来访的财团代表们带到酒店房间后,郁青礼貌告别,为商人们留下足够的空间独处。用完相对于昨日而言很简单的午餐,由和夫打头,几人很快在镇里游览起来——不大的地方,他们足足耗费了两个小时。
回到酒店,岩太郎带着些不解道:“这里没有乡绅,也没有贫民?而且看起来也不是很繁荣。”
那当然。比尔在心里回答。这是离杂志社总部最近的镇子,历来被社里暗中掌控,不少社员的身份证明还是在此伪造的。杂志社需要的是一个稳定而不引人注目的环境,因此一直刻意压制发展而注重公平。
相比岩太郎,和夫想得更多。刚才他已经从热情好客的居民那里打听过了,这里是真正按照火之国明面上的规定纳税的;虽然在战乱频繁的年份需要再多交一份,但整体上的仍然比四周的村庄民众少缴税一半还多。更重要的是,除了多一点税款,历次战争对这个小镇的居民几乎没有任何影响。以他的阅历,仅仅从这一点就可以看出很多事—— 一位贤明的官员,保得下一时平安,保不了世代安康。这里,是谁的领地?
——不过这对他也没什么影响,如果那位要和贵族们作对,他就更开心了。这么想着,和夫又把心思转回即将到来的会面上。
自从杂志社创立以来,《实况报道》一贯将“攻击目标”瞄准政府与忍者村高官,与商界的关系倒是不错。近十年,不仅仅是刊登广告,双方更是有了更深入的交集,比如社里为樱花财团提供商品调查,樱花财团则免费为出差的社员们提供住宿、三餐和交通。如此几桩合作下来,氛围空前和谐,可以说在和夫等人眼里,充斥着八卦的杂志社比所谓的贵族们好得多。
半个月前的日向剧变让全大陆的气氛突然紧张起来;眼看着战争又要爆发,有着良好合作基础的杂志社和商界展开了新一轮接触——只是这次的议题不再限于生意了。短短两三周的谈判过后,“同病相怜”的双方很快达成了合作意向。今天和夫等五大财团拥有者亲自来这里,就是为了协议中最重要的部分——组建以热兵器为主的秘密护卫队。
和夫看了看座钟,一点五十五;杂志社的人习惯提前五分钟到,现在应该就要出现了。
果然,下一秒敲门声便响了起来。比尔三步并作两步去开门,门外正是前来领路的郁青和芷汀。
比尔努力装作和对方不熟的样子
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