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肃。

“先生们，”塔格米先生对他们说，“毫无疑问，在他们到这层楼之前，我们就能把这些党卫军暴徒消灭。”他对拉姆齐先生说，“把电梯的电闸拉掉。”

“是，塔格米先生。”拉姆齐先生挂断了。

塔格米先生说：“我们等一等。”他打开了书桌抽屉，取出一个柚木盒子，打开锁，拿出一把保存完好的44型左轮手枪，那是美国l860年内战时期造的，是件珍贵的收藏品。他拿出一盒散装的火药、实心弹和雷管，开始给枪装火药。贝恩斯先生和特迪基将军瞪大眼睛看着。

“个人收藏品，”塔格米先生说，“许多人喜欢在业余时间练习快速拔枪、射击。我很乐意接受别的热心爱好者在计时竞赛方面的较量。但此时此刻，按部就班地来，就太迟了。他以正确的姿势举起枪，对准办公室的门，坐在那儿等着。

在地下室的车间里，弗兰克·弗林克坐在工作长凳上，他拿着一枚半成品的银耳环，靠近呜呜转动的皮带上抛光；金属碎屑飞溅在他的眼镜上，弄黑了他的指甲和双手。那耳环像蜗牛壳似的绕成了圈圈，摩擦得滚烫滚烫的，但弗林克更加坚定地往下磨。

“别把它弄得太耀眼，”文德·麦卡锡说，“你只要把那些明显的疵点抛光，不明显的可以留着。”

弗兰克·弗林克咕哝了一声。

“银器会卖个好价钱，只要不把它抛得太光亮，”文德说，“银器应当有它的老样子。”

好价钱。弗林克想。

他们没什么可卖。只有委托美国工艺美术品公司代销的那些东西。也没有谁买走过什么，他们到所有的五家零售店都去看过了。

我们赚不到钱，弗林克自言自语。我们做好的珠宝首饰越来越多，却只能堆在我们身边。

耳环的螺旋背面夹在砂轮上！环丝从弗林克的手里抽出来，飞往光亮的挡板上，然后落在地板上。他关掉了马达。

“别把这些丝丝扔掉了。”麦卡锡拿着焊枪说。

“天哪，只有豌豆点儿大，没办法夹紧。”

“得啦，还是拾起来吧。”

真他妈的见鬼。弗林克想。

“怎么回事？”麦卡锡见他没去把那个耳环拾起来，就问。

弗林克说：“我们投了本钱，却一无所获。”

“我们没做出东西，当然没有卖的。”

“我们什么都卖不掉，”弗林克说，“做好的也罢，没做好的也罢。”

“有五家店呢，沧海一粟吧。”

“但那种行情，”弗林克说，“足可以见分晓。”

“别骗自己嘛。”

弗林克说：“我不是骗自己。”

“什么意思？”

“意思就是，开始找一个切屑材料市场是时候了。”

“好嘛，”麦卡锡说，“那就不干吗？”

“我是这么想的。”

“那我就自己干下去。”麦卡锡又点亮了焊枪。

“我们怎么分这些东西呢？”

“我不知道。总会有办法的。”

“买下我的那一份吧。”弗林克说。

“不可能。”

弗林克计算了一下：“付给我六百美元。”

“不行，你拿走一半的东西。”

“发动机也拿一半？”

于是他俩都不吭气了。

“不止三个店铺，麦卡锡。让我们来谈谈。”他拉下面罩，开始把一截铜棒焊接到一只手镯上去。

弗兰克·弗林克从工作长凳上下来。他找到那枚蜗牛壳耳环，把它放进装成半成品饰件的纸板上去。“我到外面去吸支烟。”他说着，穿过地下室往楼梯走去。

不一会儿他就站在外面的人行道上，手上夹着一支烟。

全完啦，他暗自思量。我不需要神谕来告诉我，我意识到“时辰”意味着什么。已经嗅到了气味，不祥的气味。

确实很难说出什么道理。也许，从理论上讲我们可以干下去。一个店一个店地，再扩展到其他城市。但是，有什么地方不对劲。所有的努力和点子都改变不了现状。

我想知道这是为什么。他心想。

但我永远也不会知道。

我们应该做什么呢？换别的什么来做吗？

我们忤逆了时辰，忤逆了“道”。逆流而动，搞错了方向。而现在完蛋了，垮台了。

“阴”笼罩着我们，那光愚弄了