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斯和中亚的茶叶，也要经由肃州的关卡纳税。多数前往关内运茶的茶商，都是由“乾茂升”茶庄进货。许多在北疆的伊犁，南疆的喀什噶尔经营茶叶的俄罗斯与中亚各部落的茶商，都知道吴孝增与“乾茂升”茶庄。纷纷托新疆来口内进货的茶商们捎信给吴老板，请他前去新疆设庄。吴孝增半年前已经去了一趟，考察了一下，对新疆的环境很满意，当时就在乌鲁木齐开设了一家分号。

他对花郁青说：“新疆的市场很大，乾隆皇帝那会儿，每年要销近万担，一百万斤呀。目前战乱刚过，也销到几十万斤。再加上销到俄罗斯与中亚的，总有三四百万斤。我打算半年后把总号设到乌鲁木齐去，这样，咱们就可以垄断西北茶叶市场了。”

吴孝增敢于有这样的雄心壮志，的确也不是发烧说胡话。他有几个方面的优势条件，主要的是紧压茶的重要产地是湖南。安化江南坪又是全国最大的茶叶集散地，那里是他的老巢。他自己有茶园和加工作坊，加上古丈他岳父家的茶园，有价格优势。

吴孝增的发迹，还因为老天爷特别不长眼睛，总是把好运气硬塞给他。

甘肃去年调来个藩台，主管全省经济民政，茶票就由他亲自办理。当时，吴孝增与马尔骏分道扬镳后，山西、陕西与甘肃的土著茶商还想联起手来，把“乾茂升”挤垮了。

吴孝增初次找新藩台办理茶票时，听传说大人就是甘肃省籍，而且对湖南商人仗着左大人的后台欺负陕甘籍商人很不满意。所以进衙门时，还真担着心。

当他忐忑不安地递上申报书时，那个藩台大人看了一眼，忽然叫他起来说话，并吩咐差人与他看座。这让吴孝增吃惊不小，弄不清大人是何意图。

藩台大人和颜悦色地问道：“尊驾府上是湖南安化？”

吴孝增惶恐地点头称是。

大人又问：“安化城里吴姓有几家？”

吴孝增愈发不明白，只得回道：“只有小人一家。”

大人笑了笑，问：“古丈花土司的令妹花郁青嫁与安化吴家四公子，不知是尊驾的何人？”

吴孝增额头冒出汗来，连忙从椅中出来，伏地叩头道：“就是小人。”

大人忽然笑出声来。他走下公案，转出前面，伸手相扶说：“原来是表妹丈，快快请起。”

吴孝增丈二和尚摸不着头脑，爬起来，小心地坐在椅子边上。

藩台大人这才说明：“你我虽是姻亲，但却素未谋面，故而不得相认。我姓文，双名廷玉，也与你是老乡。安化胡家的八小姐叫湘沅的，就是我的内子呀。”

吴孝增此时，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。原来藩台大人哪里是啥子甘肃人，不但是湖南老乡，还是亲亲的连襟表姐夫。湘沅卖家业，全是吴孝增帮着买下来。湘莲的丧事，也是他一手操持的。为此，湘沅对他由冷淡到热情，出嫁前还专门对他表示了谢意。

他只道湘沅与她的男人还在京城哩，哪里想得到竟然也到甘肃做官来啦。这真是：“时来也顽铁生辉，运去矣黄金无光”。要是老天爷保佑你，不想发财都不成呀。

吴孝增想着临来时的提心吊胆与外面的传言，觉得滑稽可笑，加上这意外的惊喜，竟然忍耐不住，大笑起来。这一笑却无法停止。他用手指着文廷玉，嘴里想说啥子却说不出来。眼里泪水横流，浑身肥肉乱颤。

文廷玉开始见这位大名鼎鼎的表妹夫大笑，尽管有失堂仪，却还以为他是因意外相逢，控制不住喜悦所致。因此他并不在意，也跟着笑了一阵。

可是，过了半个时辰，吴孝增还在狂笑不止。而且脸色已经憋得乌紫，十分难受的样子。好像并不仅仅是愉快，才晓得事情不好。他是一个书生文官，哪里见过这样的狂人？

就在束手无策之际，站班的衙役中有明白的。就上前跪下禀道：“老爷，不须惊慌。他这是惊喜过度所致。”

文廷玉着急道：“那有啥子办法让他停下来？他这样子会笑死的。”

衙役道：“只须吓上他一吓，就能使他不笑了。”

文廷玉说：“那你就快吓他一吓。”

衙役答应一声，站起身来，把手中的水火棍交与同伴。他摩了摩拳头，往手心里吐了口唾沫，就要上前制伏吴孝增。

《菊花醉》第八章（3）

文廷玉见他如此的动静，心中忽然担忧起来，忙吩咐说：“你只须轻轻地吓他一吓，也就可以。千万莫再把他真的吓出病来，让本藩却无法向亲戚交代。”

衙役说：“老爷，